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由盛轉衰的關鍵之時，也是炎黃由外向開拓轉而內斂收縮的關鍵之時。

這是最好的時代，最好的藝術家在皇宮中譜寫舞蹈雲霓霞裳曲，最偉大的詩人漫遊天下，滿懷著雄心壯志的英雄紛紛走進科舉的考場；這也是最壞的時代，盛極而衰的種子已經種下，不安的亂源已經在邊境成形，西北與北方的兩次失敗，種下了困住中華文明的牢籠。

不過，這個念頭只在十一郎腦子裡轉了一圈，然後就深深藏了起來。

他的內心年紀，早就不是容易衝動熱血的少年，也早就沒了好高騖遠。現在要做的不是想那些事情，而是瞭解自己所處的真實環境，然後考慮一下該如何生存。

這可不是後來那個雖然千瘡百孔但大體上還算穩定安全的和諧盛世，這個時代稍有不慎，宗族的族長、鄉間的豪強、縣衙的胥吏、官府裡的大老爺，都可以要了他的性命。

即使不遇**，從家裡的情形來看，遇到了天災，抵抗的能力也不強。

十一郎心裡正琢磨著這些，響兒見他呆呆發愣，以為他又犯病了，眼淚頓時再次湧出。

“不用哭，我好著，我就是在想你說的話，看看能不能記起來。”十一郎看出小姑娘的擔心，輕輕摸了摸她的頭，就象在另一個時空之中，撫摸自己女兒的額頭。

這個動作讓小姑娘嚇了一跳，不過也止住了她的哭聲，她又開始說起來。

小姑娘畢竟年幼，見識也少，並沒有從十一郎的異樣中察覺出什麼，她絮絮叨叨，說起話來沒有條理，不過十一郎還是從她口中瞭解自己大致的情形。

葉家是吳澤陂最大的家族，整個吳澤八十餘戶人家中，倒有一半姓葉，原是一個祖先下來，共分為四房。十一郎屬三房，但家中人丁稀薄，只有父子二人。他父親葉思常年在外，據說是在東都洛陽給人當掌櫃的，打理一家店鋪，忙得已經連線三年不曾回家了。不少人都說他在外頭髮了財，怕還鄉被惦記著，不願意再回來。

從小響兒的話裡，十一郎可以想到，自己與那位父親的關係，怕是不怎麼和睦。若是親近的話，一父一子，如何會三年都不相見。

響兒說了好一會兒，見十一郎卻仍然沒有想起任何事情，只是坐在那兒發愣，便伸手在他額頭上又摸了一把，發覺他頭上並不顯熱，響兒自顧自地說道：“定然是餓了，我去給郎君煮些粟米粥來。”

感覺到她的指頭有些粗糙，不太象是這個年紀小女孩兒柔嫩的手，十一郎伸手將她手抓了過來，看到她指頭上那些疤痕和老繭，才鬆開了手。

響兒此時尚年幼，被他抓著手，卻也不禁羞澀，在他鬆手之後，轉身快跑，小碎步兒便跑了出去。

這個時代的少女，還沒有被完全縛住手腳，象響兒這樣的小丫頭，更是活潑，轉眼間，她就在小院子裡忙乎起來，十一郎還聽到了她輕聲唱著俚曲。

顯然，自己的“好轉”，讓她的心情非常愉快。

這讓十一郎感覺到一種濃濃親情，他是這種人，別人對他好，他必然會加倍回報之。

沒有多久，一種異樣的香味夾在木柴燃燒時的炭味傳了進來，嗅到這種氣味，十一郎覺得非常輕鬆，他靠在牆壁上，微微眯起了眼。

粟米粥的香味越來越濃，但就在響兒洗碗準備給他盛來時，門突然被推開了。

“斷氣了沒有，老十一斷氣了沒有？這被掃帚星撞著的，可沒有誰能活下來……響兒，你這死丫頭，竟然敢躲在這兒偷吃！”

一個尖刻的女聲響了起來，十一郎眉頭微微皺了一下：這女人聽聲音就不是什麼善貨，而且響兒是他的人，旁人憑什麼罵？

院子裡的響兒臉色發白，瑟瑟地看著這個雙手叉腰跳腳大罵的女人。

“這又懶又饞的小賤人