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而相比於宋軍的鬥志高昂，釣魚城外蒙軍的狀況就相當糟糕了，軍士畏暑惡濕，多有中暑者，瘧癘、霍亂等疾病也在軍中流行。然蒙哥大汗堅持不肯退兵，發誓不攻破釣魚城，決不離開。

六月初五凌晨，蒙古軍前鋒元帥汪德臣率軍趁夜色突破外城馬軍寨，宋軍副帥張珏率兵拒戰，形勢一度對宋軍不利。不料天快要亮時，突然天降大雨，蒙古軍攻勢受阻，攻城的雲梯也被宋軍用木石擊斷，最終被迫撤退。不少隨蒙哥出征的蒙古軍名將均戰死在釣魚城下，蒙軍損失極為慘重。

汪德臣見釣魚城地勢險要，防禦堅固，蒙古軍無法攻破，為了立功，竟然單騎來到釣魚城下，指名要與宋軍副帥張珏對話，想憑藉一張嘴勸降張珏。他大談汪氏與釣魚城之淵源，又稱表妹安敏曾懇請蒙哥大汗對張珏及釣魚城手下留情，一度激怒大汗，差點因此而丟了性命，張珏若是識時務，便該舉城投降，如此，與安敏尚有相見之日。據說蒙哥曾評價汪德臣&ldo;汝身雖小，膽若山大&rdo;。汪德臣單身勸降之舉不但是膽若山大，而且是異想天開。張珏的回答非常乾脆，就是命人直接拋射下一堆飛石。

汪德臣當場被飛石擊中，雖被蒙古軍救走，然很快就因為傷重死在了縉雲山寺廟中，時年三十六歲。為了掩蓋這不光彩的一幕，蒙古軍對外宣佈汪德臣的死因為病死。

汪德臣是汪氏第二代核心人物，是汪世顯爵位的繼承者，他的意外喪生，對蒙古軍是個不小的打擊。蒙哥聽到汪德臣的死訊後，十分痛心，一度扼腕嘆息，更加對眼前可望而不可即的釣魚城不勝其忿。他想來想去，認為釣魚城久攻不下，是因為蒙古軍一直不知道釣魚城內的真實情況到底如何，於是下令蒙古軍在新東門外箭程之地築一高臺，打算以此窺探城內虛實，以便決戰。王堅得知蒙古軍在城外築臺後，料到蒙哥如此爭強好勝，必定會親自登臺窺探城內虛實，於是命張珏暗中做好準備。

七月，蒙古軍高臺築成。七月二十一日，果然如王堅所預料的那樣，蒙哥親自登上高臺，想看看這座令自己費神不已的釣魚城到底有何能耐。不料剛上高臺，早有準備的宋軍炮石齊發。副帥張珏親自發射了一罐震天雷，雷罐在高臺上方爆炸，矢石四濺，蒙哥當場中飛石受傷。七月二十七日，蒙哥不治身亡，死前怒火未熄，留下遺言道：&ldo;我之嬰疾，為此城也。不諱之後，若克此城，當赭城剖赤，而盡誅之。&rdo;交代日後攻下釣魚城，務必屠盡城中之民。他至死還是不能對敗在釣魚城之下釋懷，由此可見釣魚城之戰當時酷烈到何等程度。與之前的汪德臣之死一樣，為了掩飾這一極不光彩的敗局，蒙古官方說法為蒙哥染病而死。

蒙哥一死，蒙軍無主，不得不北還回蒙古老家，釣魚城之圍由此而解。釣魚城之戰是蒙古軍南下攻宋以來遭受的最嚴重的挫折，尤其是這一勝利戲劇般地扭轉了整個局勢，蒙古大舉攻宋之役因蒙哥喪生釣魚城下而告終。誰都沒有想到，在各路蒙軍節節勝利的情況下，南宋已經危在旦夕，甚至已經有大臣向宋理宗提議遷都四明，歷史卻意外因為這場釣魚城保衛戰而改寫。

就在蒙哥主力大軍徘徊在釣魚城下之時，其他各路蒙軍均進展順利。

蒙哥死時，其弟忽必烈正在搶渡淮河，渡河之後，立即進兵鄂州。鄂州地處長江中游要衝，為南宋軍事重鎮，之前由於四川形勢岌岌可危，鄂州大部分宋軍已經前去增援四川，防衛空虛，只有都統權州事張勝主事。

忽必烈認為機不可失，決意要儘快攻下鄂州，直逼臨安。就當他率領大軍到達長江北岸黃陂(今湖北黃陂北)時，其庶弟末哥派人緊急從合州趕來，告知蒙哥意外戰死的訊息，並勸忽必烈立即北返繼承汗位。

忽必烈自從受蒙哥之命總領漠南漢地軍國庶事後，徵用漢人儒