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節，宮裡掛菖蒲艾草，御膳房的江南師傅做了各樣口味的角黍（注1），又從酒窖裡搬出陳年的沅酒，兌了雄黃預備合宮飲宴時用。

據說往年的端午節都在汴城外的行宮景園裡過，今年因為籌備皇帝親征的事情，便沒有勞師動眾的出宮。此時長公主府早已送了小菊進宮頂了紅葉的缺，車家的小女兒車舜英也被冊封為從七品女巡，住進了思喬宮。離嘉？和紅葉的亡故不過才二十日，然而她們留下的空缺很快被填補，彷彿她們從沒有來過這深宮。宮裡容不下緩緩的悲傷，只恐沒有新鮮歡悅的笑容。

小菊是長公主身邊的小丫頭，比我大一歲。她進宮之後，我為她改名為紅芯，視她與綠萼一般。紅芯是我在長公主府的舊識，那時我是柔桑亭主的侍讀，她跟著慧珠為長公主傳話遞東西。我嫉妒她的自由自在，她羨慕我可以在書房唸書。彼時都是無憂無慮的小女兒，如今的名分卻是主僕。我深恐她不慣，頭幾日也很少遣她做什麼。然而她很伶俐，很快與綠萼和芳馨熟識起來。到了端午，紅芯和綠萼竟致形影不離了。因為紅芯是熙平長公主送進宮的，又自幼相識，我對她的信任，其實在綠萼與芳馨之上。

五月初五這一日，親王郡王都要帶著王妃世子、郡主縣主向太后與皇帝請安，熙平長公主也攜曹駙馬與柔桑亭主進宮來。

尚太后與太祖開寶皇帝生三子一女，長子高思諺便是當今皇上。次子高思誠封為睿平郡王，已經成婚數年，王妃董氏是平民女子。三子高思誼封為昌平郡王，還未滿十八歲便被皇帝遣到西北邊境戍守，至今尚未婚配，今年端午不能回來。信親王高思謙與熙平長公主高思語都是太祖陳廢貴妃所生。信親王在太祖朝時還只是個郡王，當今皇帝大婚時，擢升為親王，娶的是司納林源的女兒。我在長公主府的時候常能見到這位林妃。

一大早，我帶著高曜隨皇后去濟慈宮拜見太后，因為不用上學，趁著上午還不熱，便帶高曜去益園玩耍。午歇後，沐浴薰香，準備參加晚上的宴飲。

綠萼梳頭，紅芯打扇，我坐著一動不動，仍覺悶悶的，只覺渾身上下好似一個盛滿水欲待蒸騰的瓷罐子。綠萼開啟榆木荷葉紋的衣櫃，笑道：“今天姑娘要去赴宴，就不要再穿素服了。奴婢瞧著前兩日皇后賞下來的一件菖蒲紫蝴蝶蘭花的單衫很好，姑娘就穿那件如何？”

我對鏡比著一朵珠花，笑道：“皇后愛紫，但凡這樣的場合，她自然著紫衫。我怎麼能與皇后著同一色？被別有用心的人看到，倒要抱怨我恃寵而驕。不如就穿那件酡紅色木槿花紋的，鮮豔熱鬧。”

綠萼紅了臉道：“是，奴婢想得不周。”說著拿出那件酡紅色暗木槿花紋的廣袖長衫，又在左腕上籠了一串昇平長公主第一次見面時送給我的紅珊瑚梅花香珠。剛剛穿戴好，皇**裡的一個小丫頭便來催了。今日豔陽高照，到了黃昏時分，地上都灑了清涼的井水降暑。水汽蒸騰上來，乘著熱浪撲面而來，只覺煩熱不堪。我一把奪過紅芯手中的紈扇，扯住領口不停撲風。

紅芯和綠萼頓時笑了出來，紅芯道：“姑娘還和在府中一樣，這般怕熱。”

綠萼道：“往年的端午節夜宴，都在行宮景園的金沙池上。吹著湖風看歌舞，那才叫涼爽。皇城裡總是熱些的。”紅芯忙捧了涼茶上來。

夜宴開在定乾宮西面的延秀宮裡。延秀宮的主殿是清涼殿，建築在丈許高的石臺上，前後以十二根通天雕花榆木柱支撐，無門無窗，無牆無檻。北面是一個寬闊的戲臺，寬三進，深兩進，疊簷飛角，雕樑畫棟，甚是壯觀。左右聯曰：動靜葉清音，智水仁山隨所會；春秋富佳日，鳳歌鸞舞適其機。（注2）

清涼殿中早擺開了一溜七張圓桌。正中一張最大，徑直丈許，只向北擺了三張楠木闊椅和幾張雕花榆木椅。殿中涼風習習，院中大瓷缸子