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低聲說著：&ot;姐姐，你不要趕他走嘛，瞧他樣子怪可憐的。&ot;少女看了熊倜一眼，只見他雖是從水裡撈出的，衣服淋漓，非常狼狽，但卻生得俊美已極，一點都沒有狼狽的樣子，心裡也很喜歡，側臉對那婦人說：&ot;這小孩既是無家可歸，我們就把他收下來吧，也好替我打打雜。&ot;那婦人說：&ot;姑娘，你有丫頭們服侍你還不夠嗎？這小孩來歷不明，怎麼能收下他呢？&ot;那少女一甩手，生氣道：&ot;不行就不行，我求你做一點事都不行，看下次你要是求我，我也不答應你。&ot;那婦人連忙賠著笑道：&ot;行行行，姑娘的話我怎敢不聽。&ot;又大聲對著正站在旁邊的兩個丫頭說：&ot;快把這小孩帶到後面去，找件衣服替他換上，聽到了沒有。&ot;那小女孩高興得直笑，牽著少女的衣角，笑著說：&ot;姐姐真好。&ot;那少女聽了，嘆了口氣，似有無限心事，輕輕說道：&ot;什麼還不都是為了你。&ot;那小女孩聽了，眼圈一紅，撲進少女的懷裡，兩人緊緊擁抱著，竟都流下淚來。

原來此二人遭遇也是異常悽慘，他們的父親原來是一個道儒，雖然才高八斗，但卻氣質清高，不願應試，為異族作奴才，在城郊一個名叫金家莊的小村落，開設一家蒙館，靠一些微薄的束脩來討生活，妻子早死，膝下無子、只有兩個善解人意的女兒，生活自是清苦，但卻也很安靜。

這位老先生姓朱，字鴻儒，本是大明後裔，大女兒若蘭，小女兒若馨，他因為沒有兒子，從小就把兩個女兒當做男子，教以詩書，等到若蘭十六歲那年，朱老先生忽然得了重疾，竟告不治，臨死時望著兩個悲悽欲絕的女兒，自是難以瞑目。

朱家本就貧寒如洗，朱鴻儒一死，根本就無法謀生，朱若馨才七歲，每天飯都不能吃飽，餓得皮包骨頭，朱若蘭姐妹情深，看著難受已極，這才落入煙花，做了秦淮河畔的一個歌妓。&ot;朱若蘭麗質天生，再加上本是書香世家，詩詞書畫無一不精，不到一年，即艷名大噪，成了秦淮群花裡的魁首。朱若蘭人若其名，幽如空谷蘭花，得能稍親芳澤的，可說少之又少，可是人性本賤，她越是這樣，那些走馬章臺的花花公子越是趨之若騖。秦淮笙歌餘粉，本是筵開不夜，但朱若蘭卻立下規矩，過子夜即不再留客，船上的老鴇把她當搖錢樹，哪能不聽她的、所以熊倜晚上來的時候，已是曲終人散了。朱若蘭命薄如紙，知道熊倜也是無家可歸的孤兒，同病相伶，對熊倜愛護備至，朱若馨年紀尚幼，一向都是做別人的妹妹，現在有了個比她還小的熊倜，也是一天到晚忙東忙西地，照料著熊倜，熊倜劫後餘生，得此容身，實不啻如登天堂。

熊倜這半年來經過的憂患大多，人在苦難中總是易於成長，他也變得有一些九歲大的孩子所不應有的世故，而且他知道自己身世極秘，所以對於他視如手足的朱家姐妹，也是絕口不提，只說自己父母雙亡，又是無家可歸罷了。

朱若蘭白天沒事，就教著若馨、熊倜兩個孩子念書，熊倜生長王府，啟蒙極早，文字已有根基，再加上聰明絕頂過目成誦，往往若馨唸了好幾遍，還不能記得的書，熊倜一念就會，若蘭更是喜歡。有時夜深夢口，熊倜想到自己的血海深仇，就偷偷地取出戴夢堯給他的冊子流淚，於是白天他更加刻苦念書，只因那冊子上所載字句均甚深奧，他要有更多的知識，方能瞭解。晚上，前艙有客，度曲行令，熱鬧已極，熊倜星也年幼愛鬧，但他卻絕不到前艙張望，他知道他所處的地位是不允許他享有歡樂的，只是一個人躲在後面念書，有時若馨也來陪著他。若蘭在前艙陪完酒口來，自己感懷身世，總是悽然落淚，漸漸熊倜也知道了這是何等所在，不禁也在心裡為若蘭難受，發誓等自己長大成人，一定要把她們從火坑中救出來。

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