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“目前當務之急是組織能工巧匠仿製這批大炮，同時加緊研究出新的更好更快的大炮才是。你還有更重要的事情要去做，我想暗中派個人協助你，吸收能人異士，重整督造司改名為大明科學院。當然，這裡都要最最可靠的人員，對上頭還是沿用舊名，以你為主，遮掩過去，不知你願意否。”朱由檢雙目炯炯盯著張從雲說。“如果能夠中興我大明，凌宵閣上功臣以你為首。”
張從雲心中就是有百般不願意也不敢違背朱由檢。昔日萬曆皇帝把他們二人交給朱由檢的時候已經說得很清楚了，不論出現什麼情況，一切唯信王馬首是瞻。這些日子與信王的接觸更加堅信萬曆皇帝的慧眼，假以時日，朱由檢必是大明中興的名主。信王給他安排的任務是安定朝野，保護能臣幹吏，清除奸黨，是代朝庭巡狩天下的意思。那張在限期內要找到長長的人員名單已經忙得他焦頭爛額，況且他又不懂火器，在這裡只是掛個名，當下應諾。
兩人又商議了一會人手安排，趙虎急匆匆從外面回來，附在朱由檢耳邊輕輕說了些什麼，朱由檢看了一眼在不遠處興高采烈觀賞著大炮的明月夜，低聲吩咐了幾句，趙虎領命自去。
回到督造司大堂，朱由檢翻看了一下名冊，喚過管事錦衣衛百戶：“火器犀利，操練有方，各匠戶辛苦了，按定例給賞。傳各局主管工匠前到督造司大堂說話，本王另有賞賜。”
明代督造司實行的是嚴歷的匠戶徭役制度，工匠社會地位低下，世代飽受苦難，一入匠戶，子子孫孫永世不得脫籍。從督造司的名冊上來看，軍械製造分工十分明確，各種兵器均有主管家族專門製造，兵刃由公孫世家負責，火器由趙氏家族主管，各類攻城器械則由樓氏家族製造。
一會功夫，大堂上聚齊了各部主管和各家族長，匠戶地位卑賤，每日只聽到監工打罵，今日蒙王爺召見，心裡都是惴惴不安，沒有人敢發出聲響。
“大家辛苦了。”朱由檢不得已打破沉寂。“你們都是我大明朝的功臣，為我大明軍務殫精竭慮，本王在此多謝。觀我朝的軍刃，還有改進的餘地。闢如鳥銃一遇雨天，火繩淋溼，所持軍士就如待宰羔羊。弓駑每發三箭火槍才發一彈，未及裝填，敵酋已近身。爾等有何解決辦法？”
眾人鴉雀無聲。少傾，一壯年漢子排眾而出，“趙捷傳見過王爺。在下現任兵仗局火器副主管，掌管火槍研製。萬曆三十年臣父大理寺寺副趙士楨進獻“掣電銃”已可以一氣發射十八彈，只是射程及準確度不如“魯密銃”，且槍體略顯笨重。王爺方才所言火繩槍之弊端，臣下思慮以久，已有心得，願領命為王爺分憂。”
見有人帶頭，朱由檢臉上露出笑容。“好。爾等可派出青年才俊，遍訪召全國能工巧匠，以三年為限。所需研究費用，由錦衣衛如數供給。大功者可脫去匠籍，位列封侯，若有懈殆貪墨，定斬不赦。”
“檢哥兒，如果他們沒完成任務，你是不是真的會殺了他們呀，他們很辛苦，也很可憐。”在回府的路上，明月夜悄悄地問朱由檢。
“慈不掌兵。”朱由檢淡淡地說。
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第八節 遼東（一）
初冬的盛京（今遼寧瀋陽），漫天的飛雪已經紛紛揚揚地飄蕩在這個城市的每個角落。高遠尖利的風聲醒目而又執著，從抖索飛舞的枯葉上傳遞著冬至的訊息。家境富裕的人家早早地穿上了皮袍子，架起火爐。貧苦人家沒這麼幸運；在這大雪紛飛的時節，大都窩在家中的熱炕上，陪伴著老婆孩子，享受這一年中難得的閒暇，盤算著開春以後的生計。
德勝門是盛京八門中的大南門。再往南，便是遼河。今年的秋風起得特別早，這不入冬沒多久，遼