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營公司，它那時在走下坡路。&rdo;霍夫曼先生搖著頭說。

&ldo;嗯，它現在又興旺起來了，&rdo;&ldo;老爹&rdo;說，&ldo;就在幾天前我還去過那裡。

我深深地為那兒的氣氛所打動。有教養的舊式顧客，舒適的舊式房屋，四周環境幽雅，看上去樸素大方，實際卻富麗豪華。&rdo;

&ldo;就個人而言，我對它瞭解甚少，&rdo;霍夫曼先生解釋說，&ldo;它只是我的投資之一‐‐但我相信它經營得不錯。&rdo;

&ldo;是的，您好像有一個一流的夥計在經營它。他叫什麼名字來著？漢弗萊斯？對，漢弗萊斯。&rdo;

&ldo;非常出色，&rdo;霍夫曼先生說，&ldo;我讓他掌管一切。我只是每年看一下資產負債表以保證一切執行良好。&rdo;

&ldo;那地方住的都是有頭銜的人物，&rdo;&ldo;老爹&rdo;說，&ldo;和富有的美國遊客。&rdo;

他搖搖頭，好像還在回憶，&ldo;絕好的組合。&rdo;

&ldo;您說您幾天前去過那裡？&rdo;霍夫曼先生問道，&ldo;我希望不是‐‐不是公事？&rdo;

&ldo;沒什麼太大的事情。只是想解開一個謎。&rdo;

&ldo;一個謎？在伯特倫旅館裡？&rdo;

&ldo;似乎是這樣的。牧師失蹤案，您可以這樣稱呼它。&rdo;

&ldo;笑話吧，&rdo;霍夫曼先生說，&ldo;那是你們的歇洛克&iddot;福爾摩斯術語。&rdo;

&ldo;這位牧師一天傍晚走出那個地方就再也沒人見到他。&rdo;

&ldo;真是太奇特了，&rdo;霍夫曼先生說，&ldo;但這樣的事情的確發生過。我記得很多很多年以前的一個特大轟動性新聞：一位上校‐‐讓我想想他的名字‐‐我想是弗格林上校，瑪麗女王的侍從，一天晚上從他的俱樂部裡走出後也是再也沒人見過他。&rdo;

&ldo;當然，&rdo;&ldo;老爹&rdo;嘆了口氣說，&ldo;許多這樣的失蹤都是自願的。&rdo;

&ldo;關於這點您知道得比我多，親愛的總警督先生。&rdo;霍夫曼先生說。他補充道：&ldo;我希望在伯特倫旅館他們給了您任何可能的幫助。&rdo;

&ldo;他們對我真是再好不過了，&rdo;&ldo;老爹&rdo;讓他放心，&ldo;那個戈林奇小姐，她在您身邊幹了一段時間，我想是這樣的吧？&rdo;

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