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&ldo;白登之圍&rdo;後，冒頓單於屢次違背漢朝與匈奴所訂立盟約，對邊界進行侵擾劫掠活動。劉邦盡斬先前進言匈奴可擊的十幾名使臣，並赦免劉敬，封為關內侯，食祿兩千戶，號為建信侯。

解除了北方的障礙，英布卻在劉邦的後方點起了一把火。

漢元年（前206年）2月，項羽曾在戲下封英布為九江王，名列18諸侯王之一。漢3年12月，英布在隨何的遊說下叛楚歸漢。漢4年（前203年）7月，劉邦改封他為淮南王，轄治淮南，都六（今安徽六安）。

平心而論，淮南王英布最初還是過了好幾年威福自恣逍遙快活的神仙般的日子。但這一切，止於漢11年（前196年）。

這年春天，呂后誅殺韓信，英布開始感到不安。夏天，當彭越的肉醬送達淮南時，英布正在興高采烈地打獵。兔死狐悲物傷其類，他心中不是滋味，&ldo;哇&rdo;的一聲，吐得一塌糊塗。他知道自己會自然而然地成為朝廷的下一個目標，也不甘心禍從天降坐以待斃，便著手佈置部下，集結軍隊，並關注臨近郡縣的動向和警報，以便及時作出應變反應。

是福不是禍，是禍躲不過，要來的早晚會來。只是這次稍微顯得特別一點的是，起因居然是一樁桃色事件。

英布有個寵姬生病，前去就醫，醫家正好跟淮南國中大夫賁赫對門而居。一段時間內，寵姬經常光顧醫家，引起了賁赫的注意。這廝是個不甘寂寞的溜須拍馬脅肩諂笑之徒，他認為這倒是打通內線接近大王追求進步的好機會，不可錯過，便裝做偶然相遇的樣子與寵姬搭上話，然後大獻殷勤，饋贈給她許多珍寶，並在醫家置酒陪飲暢談。寵姬大為開心，回來侍候英布時，順便談到那位善解人意的中大夫，著實誇了他幾句。沒想到英布卻起了疑心，追問道：&ldo;他那麼好，你是怎麼知道的？&rdo;女人覺得沒有隱瞞的必要，就把交往的情形照實告訴了淮南王。但英布卻由此斷定他們之間肯定存在不可告人的關係，把寵姬關押起來。偷雞不成蝕把米，賁赫得到訊息後很是後怕，便稱病不出。英布見狀以為他心裡有鬼，打算拘捕他。賁赫感覺很冤枉，也非常憤怒，就揚言你不仁我不義，要向朝廷告變，並乘傳車趕往長安。英布獲知後派人追趕，賁赫已經走遠，沒能追上。

賁赫趕到京都，上書言變，說英布謀反已有跡可尋，建議朝廷先下手為強，趁他尚未來得及發兵的間隙先予捕殺。高祖看後，與相國蕭何商議。蕭相國畢竟老成持重天良未泯，英布跟他又不比韓信，沒有任何私交，不用投鼠忌器，擔心帝後疑忌。於是他說：&ldo;英布應該不會如此，恐怕是仇家誣告他。請先拘捕賁赫，再派人前往淮南暗中查明究竟，這樣做比較穩妥。&rdo;高祖點頭同意。

再說英布。他見賁赫畏罪潛逃，又上書言變，擔心他已經將自己的應變佈置向朝廷和盤托出；又加上皇帝派人前來查驗定案，天使像蒼蠅一樣四處嗡嗡，而自己並不是一顆無縫的雞蛋。他索性把心一橫，一不做二不休，先殺了賁赫全家，然後舉兵造反。訊息傳到長安，劉邦馬上釋放並撫慰賁赫，任命他為將軍，參予平叛。

高祖召集諸將問道：&ldo;英布反了，大家看該怎麼辦？&rdo;眾人異口同聲地嚷道：&ldo;這小子真不地道，居然幹出這種事！趕快發兵鎮壓，抓住這小子活埋了他！&rdo;劉邦皺了皺眉頭，沒有吭聲。

在高階將領中，汝陰侯兼太僕夏侯嬰算是比較冷靜而有心計的一個，他與皇室的關係也十分親近密切。夏侯嬰特意找到曾與英布共過事的前楚國令尹薛公，向他討教。薛公說：&ldo;英布當然該造反。&rdo;滕公反問說：&ldo;皇上割地封王，待他不薄，他有什麼道理一定要造反呢？&rdo;薛