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奢華富麗的瓊花苑，就是如今的聖心。

陛下，恐會繼續包庇安陰。

……

「姑娘，這是您的東西。」已經打烊的鋪子只開一塊門板供人出入，夥計笑著奉上盒子。

杭若開啟檢視一眼，裡面是一枚新的腰佩。

明日就是瓊花苑大宴，鄭煜堂的衣物都已準備好，唯獨新訂的腰佩因為意外耽誤。

確認無誤，杭若付錢離開。

走出店門時，外面漆黑一片，燈火朦朧，已快到宵禁之時。

她出門時帶的護衛竟不見蹤影。

杭若心頭一沉，轉身要回店鋪，卻見店門已封。

她捏緊手中的盒子，挑了一條大路快步走向侯府方向。

夜色暗沉，無星無月，周圍似有黑影略過，杭若站定回頭，身後什麼也沒有，再轉過身時，面前站了個人。

她後退一

步：「是你……」

……

所謂瓊花苑宴，就是各家年輕俊才於吟詩弄樂鬥文論政中彰顯個人才華，供那遠坐高臺上的公主逐個比對挑選，也是年輕人的玩樂局。

鄭煜堂為侯府長子，需攜府中姊妹同行，然他等了許久，其他人都出來了，唯缺鄭芸菡。

鄭芸慧撇嘴嘀咕：「仗著自己是嫡出，便這般沒有規矩。」她身邊站著其他幾房的庶出姑娘，平日裡對鄭芸菡都是客客氣氣，相處和諧，聽她這樣講，紛紛裝作沒聽見。

她們都不喜歡給自己惹麻煩。

不多時，前去探問的杭若快步走來，回道：「姑娘還在梳妝，未免耽誤時辰，命奴轉告諸位先行，她隨後就到。」

鄭煜堂蹙眉：「還在梳妝？」

他心生疑竇，她從不為梳妝這種事情耽誤時間的。

杭若淡淡道：「今日是公主的大宴，姑娘擔心衝撞公主，穿衣打扮上需更謹慎些。」

這話一出，幾個堂兄弟都無比唏噓——他們何嘗想去被人當作街市上的豬頭肉般讓人比較挑選？

公主一張帖子，青年才俊們便是不願，也要隆重出席；陪同的姑娘們再愛美，也要仔細當心不能蓋住公主風頭。

堂弟鄭煜風笑道：「小事罷了，咱們先行，她後頭來也無妨。」

鄭煜堂擰眉往門內看了看，仍沒有人出來，他沉著臉翻身上馬，對杭若道：「你另找一輛馬車與她同來，不可耽誤太久。」

杭若點頭稱是。

……

瓊花苑本就地廣，加上精心修葺，在這樣天朗氣清的日子裡，簡直是設宴小聚的不二之選。太子攜皇叔抵達時，安陰親自出門迎接。

她宴中選婿是個心照不宣的事情，見她一身艷紅妝容艷麗，珠翠添色容光煥發，太子笑道：「皇姐今日美艷動人，險些晃了孤的眼。」

安陰大太子兩栽，擔得起一聲皇姐，然衛元洲不過比她大三歲，她得屈著輩分恭敬喚一聲「皇叔」。

衛元洲受過安陰的禮，僅點了個頭。

太子免了安陰陪同，獨與皇叔一路入瓊花苑，忍不住道：「聽聞皇叔與舒家姑娘好事將近，難不成您平日裡對著舒家姑娘，也是吝於誇讚？」

衛元洲撇他一眼：「殿下聽誰說的？」

太子自動理解成「你是聽誰說我不會誇讚」，兩指對眼：「孤還用聽說？一雙眼就看的分明。」

他嘆了一口氣，頗為操心：「皇叔成了親，興許仍會常年在外，若連這點好話都不會說，如何哄得皇嬸心寬？」

頓了頓，話裡夾著促狹的試探：「還是說，皇叔只是不對著旁的女子誇讚，對著未來皇嬸時，嘴巴其實很甜？」

衛元洲抿抿唇，索性嘆氣不理。

鄭煜