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若母親只留下她一個，劉氏進門之後，但凡努力些弄個兒子，勢頭便會大好。

可偏偏原配留下三個兒子，各有千秋才能出眾，死死地堵住了劉氏生子掌權的念想。

所以劉氏很快轉換了策略——親自為三個繼子張羅婚事。

起先鄭芸菡並未多想，因為劉氏是真的很用心的在挑選，照足了男人喜歡的口味來找。而那時鄭煜堂並未表現出排斥之處，甚至按照繼母的安排與那御史家的小姐遠遠見了一面。

那御史家的小姐對鄭煜堂一見傾心，反過來將劉氏當做了親娘來親近，隔三差五的登門拜訪，很微妙的，她發現了劉氏與鄭芸菡之間那點隔閡，為了成為劉氏心中合適的兒媳，她竟拿出了大嫂一般的架勢，在某一次登門時給了鄭芸菡一個下馬威，訓斥她不敬主母。

然後，大哥再也沒見那個御史家的女兒，婚事就此作罷。

鄭芸菡也終於知道，劉氏為什麼熱心給三位哥哥定親事。

比兒子，她是比不過了。可英雄難過美人關，這後宅始終是把持在女人的手上，所以，她可以為自己找三個合心意的兒媳婦，靠著她們來間接的掌控三個兒子。

這觸了鄭芸菡的底線。

所以，劉氏是對她不冷不熱不上心也好；是一有機會就上眼藥，離間父女、父兄、兄妹感情也罷，兵來將擋，水來土掩。

不將那層窗戶紙捅破，大家維繫著虛偽的和睦，也是種過法。

接下來兩日，鄭芸菡待在府裡哪兒都沒去，認真上藥安心養著，侯府壽宴這一日，她已經能行動自如，只是不適合做跑跳騎射這樣的大動作。

一大早，鄭芸菡房中的福嬤嬤就被請去前廳給劉氏幫忙了。

母親過世之後，府中奴僕都十分傷心，劉氏進門後，奴才們私下總愛將她與已故的原配夫人比較，劉氏打從心底裡不喜歡侯府的舊奴，找了機會遣散一些，又往鄭芸菡的院子塞了些，著力在府中培養自己的人。

奈何諾的大的侯府，劉氏一個小官家出身的女人，無論是眼界還是手段，都不足以支撐這樣大的場面，到頭來，還要在鄭芸菡這裡借人，可謂得不償失。

真兒給鄭芸菡挑了一件白底藕色繡花坦領，搭配碧藍燙金下裙和淡琥珀色的披帛。

碧藍燙金清雅不失貴氣，藕色繡花增潤氣色，加以粉珍珠與寶石製成的腰鏈與軟瓔珞與淡淡的妝容，落地銅鏡前一站，幾乎看呆了真兒和善兒。

她們一貫知道姑娘長得美。然姑娘平日裡很少隆重打扮，整個人的氣息內收，從不張放，往往會讓人忽略她也是個名副其實的美人。

鄭芸菡的美，即便精心妝點也不為爭艷奪麗而去，一如壁畫裡的仙子幻化人間，以美化為甘澤，沁人心脾，瞧來只覺得養眼又舒心，一顰一笑間，讓人忍不住想要親近。

剛出院門，不遠處傳來熟悉的戲謔聲：「喲，這是誰家的畫亂放，叫裡頭的仙子跑出來了。」

鄭芸菡駐足，驚喜回頭。

她家三哥背著手站在幾步之外，好整以暇的盯著她。

鄭芸菡快步走過去：「三哥什麼時候回來的？」

鄭煜星打著呵欠：「昨兒個夜裡。」

鄭煜星在東宮當差，是太子眼前的紅人，長居東宮；今日忠烈侯大壽，太子允了他一日休息，回來給父親賀壽，雖然只歇息一日，但要提前做好的安排卻不少，他忙到很晚，若非有殿下在宮門處留了話，他還未必出的來。

「不錯，今日打扮的真好看。」鄭煜星掃了她幾眼：「早就跟你說過，有心思不如放在打扮自己身上，瞧瞧，帶出去都有面子。」

鄭芸菡不與他說這個，跳過問道：「三哥什麼時候能多回來歇幾日？我都好久沒有看到你了。」