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第84章

一月初；大慶西北五省頻發民亂；二月；民亂變為聲勢浩大的農民起義；三月，軍隊鎮壓不力；五省已失了三省。正當皇帝為平叛而焦頭爛額的時候；又收到四川巡撫一封密摺，言及叛亂之事皆為撫遠大將軍橫徵暴斂、欺壓百姓所致。在他擔任甘肅總督的五年裡；貪墨賑災銀、捐監銀、稅銀，共計一千多萬兩；整個西北官場一百七十三人皆為他一人所用；將冒賑之事遮的嚴嚴實實，五年裡未露一絲端倪。其推舉的繼任者亦秉持傳統，將徵收本色私自改為折色，兩年貪墨賑災銀四百萬兩之巨。

而西北民眾連年遭受旱災饑荒卻得不到救助；妻離子散、賣兒賣女、顛沛流離，甚至易子而食都屬常態，在忍受了長達七年之久的苦難後，終於憤而叛反。

撫遠大將軍瞿澤厚乃瞿皇后胞兄，太子的親舅舅，先後擔任過甘肅總督、川陝總督、撫遠大將軍等職，去年回京述職時還因政績斐然，被加封太保、世襲隆昌公，大有繼承瞿相衣缽權傾朝野的架勢。

皇帝看完密摺後雷霆震怒，連夜派人將遠在西北平亂的撫遠大將軍押解回京，另派定遠平寇大將軍，也就是當朝五王爺立即前往西北鎮壓。

翌日，太子跪地不起，懇請父皇徹查此事還大將軍一個清白，朝中近七成官員為大將軍上書請命，甚至有幾個重臣以死相諫。

皇帝對太子一系更為忌憚，思來想去，遣了自己親信孟谷亮，也就是領侍衛內大臣前往西北調查此事，又怕他不夠分量，在幾位皇子中挑挑揀揀，最終擇定三年未入朝堂，為人處世最為忠正耿直的三子協同。

三王爺接到聖旨時毫不意外，稍作準備便要出發。

“我跟你一起去。”賈環堵在書房門口。

“四月下旬就要殿試，此一去不知何時能回。你留下。”三王爺果斷拒絕。

“大不了我四月初自個兒回來便是。”賈環抬起一隻腳踩住門框，將青年攔在屋內不準出去。

“王爺，您就讓三爺跟咱們一塊兒去吧。孟谷亮明裡是皇上的人，暗中卻早被四皇子籠絡，更別提太子很可能手段盡施阻撓調查。此去十分艱險。”蕭澤立在門外拱手。

賈環一聽這話，更是不肯讓步。

“行，一塊兒去吧。無論案情查沒查清，環兒四月初必須趕回來！”三王爺無奈，一把抱起少年扛在肩頭，往停靠在前院的馬車走去。

陝西、青海兩省尚未被叛軍攻佔，三王爺一行率先前往兩處調查。剛抵達陝西境內，便受到了幾十名大小官員的跪地相迎。三王爺親手扶起陝西巡撫，跟隨他入住巡撫府。

敲響房門，孟谷亮躬身入內，行禮問安後言道，“王爺，時日拖的越長，可供調查的線索就越少。下官斗膽，煩請王爺即刻與本官同去糧倉查驗，並封存錢糧往來的賬目。”

“拖個一兩晚並無大礙，孟大人無需憂心。”頭髮仍冒著水汽的三王爺淡笑擺手。

孟谷亮還要再勸，卻聽屏風後一陣稀里嘩啦的水聲，一道慵懶隨性的嗓音響起，“幫我拿衣服進來。”隨即又是一抹修長旖旎的剪影出現在鏤空的紫檀木屏風上。

三王爺立即起身，擋住孟谷亮視線，笑容看似可親，實則強勢，“本王自有打算，孟大人只需協助本王就是。本王現下不得空，你可以走了。”

孟谷亮無法，只得躬身告辭，臨出門前回望，卻見三王爺拿起絹布繞到屏風