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當時匈奴人雖然衣皮毛、食腥羶，卻都非常喜歡大漢精美的繒絮絲織物及可口美味的食物，中行說告誡道：&ldo;匈奴的人口不及大漢的一個郡，武力卻非常強大，根本原因就在於衣服飲食有自己的特性。如果單於改變習俗，喜歡漢朝的東西，如此下去，匈奴就會完全歸屬漢朝了。所以，只要得到漢朝的繒絮，單於就讓人穿著去雜草棘叢中馳騁一番，把衣裳都撕破磨碎，表明它們遠遠不如匈奴的皮毛堅固耐用；得到漢朝的食物，就統統扔掉，表明它們不如匈奴的乳酪甘美。這樣，才能保持匈奴人的特性，保證對漢朝的優勢。&rdo;老上單於深以為然，也如此照做。

中行說還向匈奴人傳授分條記事的方法，以便核算他們的人口和牲畜的數目。大漢送給匈奴單於的書信通常是寫在一尺一寸長的木牘上，開頭的文詞總是&ldo;皇帝敬問匈奴大單於無恙&rdo;，然後才是贈送的物品及其他要說的話。中行說為了在禮儀上壓過大漢，教單於用一尺二寸的木牘寫回信，印章和封泥的尺寸都特意加長、加寬、加大，開頭的文詞故意寫得居高臨下，如&ldo;天地所生日月所置匈奴大單於敬問漢朝皇帝無恙&rdo;等，以表示匈奴單於高過漢朝皇帝一頭。

漢朝使節看不慣匈奴原始落後的風俗制度，中行說就親自出面和漢使辯論。譬如匈奴風俗，父親死後，所有妻妾全歸兒子所有，只有親生母親除外。兄弟死後，妻妾也全由弟兄接收分配，就和牛羊與其他財產一樣。漢朝使者譏諷匈奴人亂倫，中行說辯解道：&ldo;父親兄弟死後，妻子如果另嫁，便是絕種，不如娶為己妻，還可保全種姓。所以匈奴雖亂，其實是出於立宗種的考慮。漢人總說倫理，但親族日疏，互相殘殺，屢見不鮮。所以漢人的倫理其實是有名無實，徒事欺人，不足稱道！&rdo;

他還教會匈奴人怎麼選擇有利的進攻時機和最佳的進攻地點，在他的謀劃下，匈奴屢屢侵入漢境，殺傷百姓，擄掠牲畜，成為漢朝最大的邊患。匈奴騎兵一度逼近皇帝離宮甘泉宮，長安震動，也是由於中行說巧計所致。

老上單於死後，其子軍臣單於即位，中行說又繼續侍奉新單於，使出渾身解數，教胡人如何算計漢朝，如何從漢朝那裡巧取豪奪。大漢自漢文帝劉恆到漢景帝劉啟，再到當今天子劉徹，祖孫三代無不恨中行說入骨，卻又無可奈何。此人當真長壽，算起來已有八十歲年紀，依然能左右匈奴局勢，挑動左谷蠡王伊稚斜自立為單於，與太子於單爭位。

趙破奴提到中行說時也是咬牙切齒，道：&ldo;我父母被害，自己淪落胡地為奴二十年，也全是拜這老匹夫所賜。&rdo;

自高帝劉邦採取和親政策，用公主、財物與匈奴結盟以來，匈奴還算守信，一直沒有大規模侵擾漢地。然而中行說投降匈奴後，告訴單於大漢嫁以公主實是居心叵測，單於遂撕毀盟約，多次發大軍南下。而匈奴人攻破漢地後的習慣做法是：年老病弱者全部殺光，年輕力壯的男女全部帶走。俘虜們要在匈奴騎兵撤退時幫他們背負擄掠品，回到營地後，就跟牛羊一樣分歸匈奴將士，男的做奴隸，女的則做婢女或是充當妻妾，主人玩厭時可互相交換或是買賣。趙破奴就是在年幼時家鄉被匈奴鐵騎踏破，父母被殺，自己被擄去胡地為奴，受盡苦楚。

東方朔也道：&ldo;中行說詭計多端，不斷教唆單於攻我大漢，當真是個勁敵。&rdo;趙破奴道：&ldo;嗯，聽說漢朝廷中有大官是匈奴奸細，兩方預備裡應外合，阿寄曾親眼見到大官派去胡地的使者……&rdo;

前面忽然傳來一陣桴鼓聲，打斷了話頭。東方朔忙道：&ldo;你所言儘是機密大事，我只是臨時出使邊郡的使者，不該予聞軍情。這些話，你該直接稟報李廣將軍才是