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，你早也香路，晚也香路，一個姑娘家跑到雲頂關就為了香路，哎，也是該去瞧瞧的，你等等啊，我這就去叫我家男人。”

天光乍亮，天穆國西方邊境的吊橋邊，五十名軍士整隊妥當，士氣高昂，興奮激動之情溢於言表。

原以為是一個吃力不討好的探路任務，死在路上也沒人關心，沒想到孟大人待他們情同手足，紀律嚴明又處處關照，看著日漸充足的各項遠行物資裝備，兄弟們都安下了心；還有呢，原來那個一箭射穿雪豹的年輕人竟然就是當今皇上！今天出發之日，皇上親自來為他們送行，這等莫大的榮耀是他們在邊關待上一百年也等不著的啊。

“各位，待你們打通了香路，史冊上必定記載這輝煌的第一頁。”

金龍旗幟迎風飛揚，穆勻瓏站在高臺上，神情威嚴，語氣剴切高昂，視線轉過一個又一個殷切熱忱的臉孔。

雖是一身石青棉袍，卻掩不了他天生的君王氣度；四野靜悄，天地為之屏息，渾厚語聲也顯得格外堅定有力。

“朕要各位珍重自己，路上小心，我天穆王朝的守護天神必定庇佑各位克服萬難，平安往返。朕要見到你們年底回到這裡，與你們的父母妻兒團聚過新年！”

軍士們紅了眼眶，初升的朝陽照在他們的皇帝身上，光芒萬丈，有如天神親自降臨祝福，看得他們又是滿腔熱血激昂。

“孟敬！”

“臣在。”

“朕命你為天穆國西行特使，領此金龍印牌執行朕之旨意，率商隊往赴波羅國，向國王遞交詔書，結為友好，並建立起兩國的邊關貿易和通路，這個任務，朕託付你了。”

“微臣願肝腦塗地，為我聖上完成使命。”孟敬跪下磕頭。

“天色已亮，各位準備出發了。”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”孟敬再度拜伏。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

眾軍士亦齊齊跪落，以最雄壯有力的呼喊來表達他們的赤忱。

呼聲震動山野，聚在林中的鷹群拍翅而趄，飛向又高又遠的藍天。

“哇嚇！怎麼喊起萬歲，是皇帝來了嗎？”

掌櫃大叔牽著小毛驢，詫異地停下腳步，側耳傾聽。

鬱相思坐在小毛驢上，身上包裹著一條毛毯，也是抬起頭，望向叢林深處的山路盡頭。

“喊一喊，比較有士氣吧？”掌櫃不解地撓了頸子。“可喊這麼大聲，會引起雪崩的……嘿，我忘了，雪早就融了。”

“掌櫃大叔，他們快出發了。”

“好好，快走。”掌櫃忙又牽起小毛驢。

鬱相思抓住韁繩，努力坐穩身子，不讓還頭暈的自己掉下來。

清晨的山頭，涼爽，溼潤，安靜，小毛驢踩過沾滿露水的落葉枯枝，發出窸窸窣窣的聲響，一束束晨光從樹頂間隙流瀉下來，登時照亮了陰暗的林子，裹著毛毯的她也覺得暖和些、精神些了。

這條毛毯是掌櫃大娘隨手從床上抓來的，她原只是裹著擋風，但裹著裹著，便感覺毛料細緻輕軟，圍攏著身子十分貼身舒服；待天光矇矇亮，她看清楚了玄紅底色的織金龍形圖紋，這才認出是他曾在她家拿出來過的隨身毛毯。

她心底暖洋洋的。應是他怕被子不夠暖，拿來給她蓋著的吧。

隨著晨光而行，她來到了吊橋邊，一眼就看到他站在橋頭。

金光燦然，他就像個天人似地，威武英挺，器宇軒昂，跟著一個個準備過橋的兄弟道別，或拍肩，或握臂，像是儘可能地將他的送行心意傳達給每個兄弟；而每個讓他碰著了的兄弟皆是神情激動，還有人要跪下來，全讓他給扶住了。

出發的西行隊伍已然走到盡頭，接著要踏上吊橋的是大耳。