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細數國家民族的災難，沉澱到最後，都是老百姓的災難。皇家、官家，誰傷了，誰死了，誰的密室裡起走了金銀財寶，都有細心而盡職的史家在發黃的舊帳簿上大書一筆，惟庶民之災，語焉不詳。這便使本節&ldo;罪&rdo;與&ldo;罰&rdo;的題目，略有錯位之嫌。

有幾個罪魁禍首，在八國聯軍的懲處名單上是被指名道姓的，但他們幸運地早死了幾天，故免於&ldo;斬立決&rdo;。如徐桐，沒來得逃出北京，是被兒子徐承煜逼著懸樑自盡的。如剛毅，隨駕逃到山西，得知京城已破，洋人索命，憂懼而病，嗚呼而亡，落了個全屍。

大多數的罪魁，等到了最後的懲罰。如徐承煜，如啟秀，被日軍捕獲囚禁，又被清廷處斬。如趙舒翹，因為附和了剛毅&ldo;拳民忠義可用&rdo;的假匯報，這才釀成拳民大聚京師。關於他的死狀，有如下記載：

賜令自盡，派陝撫岑春煊監視。舒翹猶以為必有後命，其妻謂之曰：&ldo;君無冀也，吾夫婦同死耳。&rdo;乃以金進。舒翹吞少許，逾三時不死，猶處分家事。又痛九十餘老母見此奇慘，既而自恨曰：&ldo;剛子良害我！&rdo;春煊迫於復命，乃更進鴉片煙，兩時仍不死。再進砒霜，始偃臥而呻，夜半猶未絕。乃以厚紙蘸熱酒，連蔽其竅，乃絕。其妻仰藥殉焉。

判處毓賢死刑，頗有周折。原判為褫職，配極邊，永不釋回。由於各國申討，改為就地正法。此時，毓賢遣發新疆，已到蘭州。其過程如下：

派何福堃監視行刑。署甘督李廷簫，為晉藩時附和毓賢，縱拳戕教，既得毓賢正法之命，持告毓賢。毓賢曰：&ldo;死吾分也，如執事何？&rdo;廷簫慮不免，元旦仰藥死。蘭州士民謂毓賢伏法為冤，集眾代請命。毓賢移書止之，並自挽曰：&ldo;巨罪當誅，臣志無他，念小子生死光明，不似終沉三字獄；君恩我負，君憂誰解？願諸公轉旋補救，切須早慰兩宮心。&rdo;毓賢有母八十餘，留太原，一妾隨行，逼令自裁。正月初六日，何福堃至什字觀，呼毓賢出，武員舉刀斫之傷頸未殊，毓賢連呼求速死，其僕憐之，賜斷其項，收葬焉。

死狀也慘，發人一嘆，但對照上節太原殺傳教士冷酷無情之狀，可謂一還一報，上蒼有眼。趙、毓二人，妻妾皆殉，趙妻自盡，毓妾逼殉，毓賢殘無人性，可見死不足惜。

在受懲諸大臣中，趙舒翹上賊船源於投機軟弱。倘在涿州視察後實話實說，不附端、剛之翼，或可貸一命。處死趙舒翹後，慈禧亦有憐悔之意。載勛、英年與趙舒翹同一個月份（光緒二十七年正月）、同一方式（賜自盡）死。

有兩個最該殺頭而逃脫死罪的，是端郡王載漪與甘軍首領董福祥。載漪與其弟載瀾，永戍新疆，後走蒙古，實為慈禧太后私縱。董福祥兵權在握，西安又是他的勢力範圍，故僅奪其官，命歸甘肅，做起了塞上富翁。

慈禧太后，也是受了歷史懲罰的。生活的苦難，西狩途中已備嘗之。出京三日，僅食三枚雞子，由此見乎一斑。最可惜，她藏在宮中的連城之珍丟了，她身邊的肱股大臣散了，她滅洋的美夢破了，她扶植的&ldo;大阿哥&rdo;垮了。倒行逆施，百事不順，一貫自以為是、令行禁止的皇太后，走到山窮水盡的時候，也開始服軟認命了。一次，與吳永閒聊義和團入京後猖獗情形，竟也自認為是&ldo;紙老虎&rdo;。尤其出人意料的是，經過了戊戌政變，庚子拳變，慈禧重又確認了變法圖強、新政治國的中樞路線。吃一塹，長一智，晚年慈禧，較其前半生，已稍稍進步也！

&ldo;罪&rdo;與&ldo;罰&rdo;的話題，從封疆大吏追到中樞大臣，又追到最高決策者，似乎理清了線索、分清了責任，再也無話可