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光緒二十六年（1900）正月二十六日（2月25日），清廷總理各國事務衙門照會各國駐華使館，已有旨命直隸督剿義和團。

光緒二十六年三月七日（4月6日），鑑於義和團在直隸各地燒教堂、殺教民日甚一日，並有進逼京津的動亂態勢，英、法、美、德四國駐華公使聯合照會清政府，敦促其鎮壓義和團，且以出兵幫助&ldo;平亂&rdo;相許。

四月十四日（5月12日），義和團在淶水焚教堂，滅教民三十家。訊息傳來，四月二十三日（5月21日）各國公使照會清廷，速速平定義和團，並提出派兵保護使館。

四月二十七日（5月25日），各國公使再次敦促清政府鎮壓義和團。同時，各國軍艦集結大沽口外待命。

五月初一（5月28日），各國駐華公使以保護使館安全為名，照會清政府，允許他們派兵進入北京。清廷總理各國事務衙門先是不準，後經討價還價，始允許每國派兵三十名，駐華十一國公使，可派三百三十人進入北京。自五月初四（5月31日）至五月初七（6月3日）大沽口外各國艦船共有四百五十多名海軍陸戰隊兵士，乘坐由中方提供的火車，陸續抵達北京，進入使館區值勤。

五月十三日（6月9日），鑑於義和團在京郊的燒殺及大批湧入北京，各國駐華公使聯合決定，應向駐京使館區再增派保護力量。此前，各國政府電令各大使館相機行事，並指示大沽口外艦隊聽從大使館調遣。

五月十四日（6月10日），英國西摩爾將軍率領一支近四百人的部隊，從大沽口附近登上火車，經天津駛向北京。西摩爾的行動，並非英國一國的行動。此前的6月6日，他曾在自己的旗艦&ldo;百夫長&rdo;號上召集法、德、意、俄、奧、美、日等國軍官會議，為協調登陸作了詳盡安排。依據各國軍官協議，在西摩爾率四百人先行後，將另有一千五百多人接踵登陸入京。6月7日和8日，英國海軍部已致電西摩爾，授予他自主採取一切行動的權力。而就在他出發的前一天即6月9日，英國駐華公使竇納樂爵士緊急電告西摩爾，請求軍隊火速趕往北京保護使館。因而，西摩爾率部西進是貫徹八國政府、八國公使意志的多國軍事行動。這支部隊過天津，又過揚莊，在白河大橋附近與聶士成武衛軍互相揮手致意，順利透過。由此可以證明的是：清廷並未下令攔阻這支部隊，而這支部隊的入京任務仍然鎖定在加強各國使館防務方面。行至&ldo;落垡&rdo;站，因鐵路被義和團破壞，這支部隊被迫下車，步行向廊坊趨進。由於沒有陸戰經驗，加上義和團騷擾及後勤不繼，西摩爾進京受阻，6月26日重回天津。

鑑於6月1日永清二教士被殺，6月2日北京麥加利銀行被燒，天津蘇家橋教堂被焚，6月8日京津鐵路被毀斷，6月11日日本外交官被殺，6月13日北京教民三百人被殺，所以各國使館加緊了調兵保護的步伐。

五月十八日（6月14日），二千四百多名聯軍士兵登陸，進入天津租界區，對各國僑民實施保護。

五月十九日（6月15日），大沽口外聯軍謀劃搶奪大沽口炮臺。

五月二十日（6月16日），英、德、日三國軍隊悄悄在大沽口附近登陸。當晚，俄國巴赫米季耶夫中尉代表聯軍向天津鎮總兵羅榮光遞交最後通牒，以&ldo;暫借&rdo;為名，要清軍在五月二十一日（6月17日）凌晨二時前交出大沽口炮臺。

五月二十一日凌晨零時四十五分，大沽口炮臺守軍向逼近陣地的聯軍戰艦開炮。聯軍十幾艘戰艦在俄國基利特勃蘭特中將指揮下強攻大沽口炮臺。激戰六小時，炮臺失守。六十七歲的老將軍羅榮光戰死。

五月二十七日（6月23日），俄、英軍隊進攻天津外圍清軍防地軍