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甲午戰爭前，中國朝野上下基本上都未看到日本的強大，更看不到這個強大所誘發的擴張野心。由於將&ldo;強大&rdo;的日本看&ldo;弱&rdo;了，將&ldo;邪惡&rdo;的日本看&ldo;善&rdo;了，這才造成既暗於知己，又暗於知敵，麻木不仁，應對無方，以至滿盤皆輸。

在對立的國際環境中，暗於知敵者誤國。

甲午戰爭前，中國的朝廷中，分&ldo;主戰&rdo;、&ldo;主和&rdo;兩派。因為他們都不瞭解日本，故主戰、主和，都難免誤國。

讓我們羅列一些盲目於敵情的言論：

給事中褚成博說：&ldo;日本蕞爾島國，外強中乾，久為寰海所共知……區區一日本……惟有決意主戰，大加驅剿，兵威既振，以後辦理交涉事務，自能就我範圍。&rdo;&iddot;輧&iddot;輱&iddot;訛

御史張仲炘說：&ldo;臣思日本之舉，固有圖朝鮮之意，而亦未嘗無畏中國之心。我果奮發有為，彼必知難而退。&rdo;

翰林院侍讀學士文廷式說：&ldo;今以區區倭人，而令得志如此，數年之後，天下事尚可問乎？&rdo;

太僕寺少卿岑春煊說：&ldo;區區日本，何足懼哉！&rdo;

請注意，上引諸大臣語，都是對皇帝說的。對皇帝上折，本應實話實說，不事虛飾，但歷史證明，這些話都不準確，不真實，不但表現了一廂情願的麻木，而且還有出瞎主意，欺哄君主的意味。從這一批人的話語，我們可以判定，在甲午戰爭之前，中國的決策層對敵方的認識毫無正確性可言。

與不知&ldo;敵強&rdo;相對立的，是知道日本很強大，卻不知道這個強大的敵人也有&ldo;軟肋&rdo;。因而，在中日對峙中放棄了以我之長，攻敵之短，以我逸勢，攻敵勞師的戰術冷靜與戰術努力。這一派代表人物，或許就是李鴻章了。

對於日本的強大，以及它可能給中國造成的威脅，李鴻章幾乎是第一個引起警戒的。還在光緒十一年（1885）春天因朝鮮糾紛與日方代表伊藤博文舉行天津會談後，李鴻章便憑十三天中的五次接觸，斷言伊藤有治國之才，斷言日本將要走向富強。也許出之憂國的責任，送走伊藤一行，李鴻章便迫不及待地密摺上奏道：

日使伊藤議定專條初四日會同畫押……該使久歷歐美各洲，極力摹仿，實有治國之才。專注意於通商、睦鄰、富民、強兵諸政，不欲輕言戰事併吞小邦。大約十年內外日本富強必有可觀。此中土之遠患而非目前之近憂。尚祈當軸諸公及早留意是幸。&iddot;輧&iddot;輵&iddot;訛

驗之後事，李鴻章所言極有預見性。只過了九年，日本便&ldo;富強&rdo;到為害&ldo;中土&rdo;了。九年間，中國當軸者並未&ldo;留意&rdo;東邊的這戶鄰居，也許李鴻章在昏昏者中算個例外。在李氏推動下，北洋海軍在光緒十四年（1887）達到它的戰鬥力頂點。直至甲午戰起，八年期間，北洋海軍竟然未添一艦一炮，同一時期，日本海軍則連續實現了第六次、第七次、第八次擴張案，到甲午戰爭爆發時，日本海軍在艦船噸位、火力配備和戰鬥訓練上都大大超過了中國海軍。

李鴻章看到了這一形勢逆轉。就在大戰前夕，他上奏朝廷，坦言：&ldo;日本蕞爾小邦，猶能節省經費，歲添巨艦。中國自十四年北洋海軍開辦後，迄今未添一船……竅慮後繼為難。&rdo;&iddot;輧&iddot;輶&iddot;訛 看到