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這是曾國藩治軍初期為加強步兵戰鬥力所作的嘗試之一。主要的辦法當然還是買洋槍、仿造洋槍。有了&ldo;火槍&rdo;，他又聘請獵戶二十人，教戰士瞄準放槍。&iddot;輧&iddot;輱&iddot;訛 對於水師，曾國藩用心更著，先是在衡陽、湘潭二地造船（三板艇、快蟹船、釣鉤船等），每船裝備從廣東買來的&ldo;廣炮&rdo;（即&ldo;洋炮&rdo;）、或湖南省自製的熟鐵炮。&iddot;輧&iddot;輲&iddot;訛 為了安全自衛，曾國藩吩咐連輜重船上都必須裝上炮械。經過實戰考驗，曾國藩對&ldo;夷炮&rdo;、&ldo;百勝炮&rdo;、&ldo;蕩平炮&rdo;評價很高，並指出&ldo;惟鐵炮不甚中用&rdo;。由於&ldo;湘軍&rdo;水師船大炮猛，所以長江裡的&ldo;制水權&rdo;掌握在&ldo;湘軍&rdo;之手。兩軍相較，曾國藩認為&ldo;太平軍&rdo;&ldo;於水戰之事極為無能&rdo;。究其原因，&ldo;湘軍&rdo;水師有&ldo;戰船洋炮&rdo;之利。

&ldo;太平軍&rdo;的裝備也是&ldo;現代化&rdo;的。他們有&ldo;洋槍隊&rdo;，&ldo;開花炮隊&rdo;。這主要是&ldo;太平軍&rdo;靠近上海，易於從洋人那兒買來，且聘用了&ldo;洋教習&rdo;參與指揮。為了與&ldo;太平軍&rdo;抗衡且在武器上佔有優勢，&ldo;湘軍&rdo;後期放棄從廣東進口洋槍洋炮，改而從上海購入槍炮、千里銃之類。

曾國藩在湘軍後期沒有聘用&ldo;洋教習&rdo;，不是政治原因，主要是經濟原因、即&ldo;洋教習&rdo;工資太高之故也。但&ldo;洋船&rdo;他卻敢於租用。同治元年（1862）三月，曾國藩租用七艘英國輪船將新組建的&ldo;淮軍&rdo;從安慶運抵上海，開闢了對&ldo;太平軍&rdo;作戰的&ldo;東線&rdo;戰場。&ldo;東線&rdo;戰場不但與左宗棠指揮的&ldo;南線&rdo;（浙、贛）戰場、及曾國荃指揮的&ldo;北線&rdo;（天京）戰場相呼應，完成了對&ldo;太平軍&rdo;主力的戰略包圍，而且切斷了&ldo;天國&rdo;政權與可能的外國支援的聯絡。這是大有意味的。曾國藩的軍事思想中增加了對西洋兵器、西洋兵法的信任。

早在鹹豐十一年（1861）七月十八日的《復陳購買外洋船炮折》中，曾國藩就表白：&ldo;購買外洋船炮，則為今日救時之第一要務。&rdo;&iddot;輧&iddot;輵&iddot;訛 可貴的是，曾氏的思想並未停留在單純的&ldo;買&rdo;上，他主張&ldo;購成之後，訪募覃思之士，智巧之匠，始而演習，繼而試造，不過一二年，火輪船必為中外官民通行之物，可以剿髮匪，可以勤遠略。&rdo;

當曾國藩將購買外國船炮視為&ldo;長駕遠馭第一要務&rdo;的時候，中國的&ldo;洋務運動&rdo;即完成了它先覺者及先行者的思想發動。甚至，曾國藩對辦&ldo;洋務&rdo;的細節構想都是正確的：&ldo;始以洋人教華人，繼以華人教華人&rdo;，&iddot;輧&iddot;輷&iddot;訛委任責成，奏其實效。

曾國藩為中國創辦&ldo;洋務&rdo;第一人。他建立了&ldo;上海機器局&rdo;，建造了中國第一艘輪船&ldo;恬吉號&rdo;，選派了中國遠赴泰西第一批留學生……在新舊遞交之際，是他開啟了中國&ldo;現代化&rdo