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位於地下的拷問室兼具行刑處，除了處決叛徒外也會承擔對成員的暴力懲罰。這可和一般會社扣工資不一樣，乃是從身體至顏面上的雙重打擊。

由於是一位幹部犯了錯誤，首領下令要求所有人都必須前去觀看——半分顏面和人情也不講。

這道命令徹底讓x明白自己的生命已經進入倒計時，如果不選擇叛逃的話就只有死路一條。

「四十五、四十六、四十七、四十八、四十九、五十……」

領命動手的是黑蜥蜴的負責人廣津柳浪，偏偏在這隻直屬隊伍出動的時候首領向他下達了額外任務讓他不得不離開待命據點，最終迫使x百密一疏出了紕漏。

他自然明白這是老首領著手肅清的第一步，但這並不代表心底不對x抱以同情。

先是剷除有威脅的年輕人，然後再用這件事殺雞儆猴震懾新來的成員，如果操作得好還能離間新人與其他同僚之間的關係使其只能依靠首領庇護，唯命是從，進而變成一把聽話的好刀……

x，還真是可惜。

首領確實老了，這種自毀長城讓人心寒的謀劃也能做得出來。

廣津柳浪心裡有數，手下並沒有下死力氣，差不多見點血能糊弄過去就算了，沒必要為難一個必死之人。

刑罰結束，圍觀者先行離去，x由副手帶回去治療修養，尾崎紅葉白著臉不離左右的守著他。

「為什麼會這樣……」

她同樣察覺到這其間隱約的不詳之兆，藏在振袖中的手指因恐懼而顫抖。

x勉強沖她笑：「沒事，只不過是工作出了點小小的疏漏，廣津怎麼說的？」

「傳話只說首領不快……」

是了，這裡面的內幕一時半會根本說不清，首領也沒打算一下子得罪所有幹部落得眾叛親離——雖然以現在的情形看距離這一天也不算太遙遠。

「所以你還有什麼可擔心的？這不是常態嗎。」

他頗有幾分諷刺的這麼說，反倒讓紅葉莫名安心。

——還能將抱怨訴諸於口，看來情況沒有想得那麼壞。

她放下心，這才坐在左近的凳子上不假人手的照顧他，用無微不至來形容都有幾分遜色。

「紅葉啊……你這樣，就好像我已經耄耋之年癱瘓在床似的。其實吧，我覺得我尚算年輕，那個……」

看著被送到嘴邊還修成了心形的蘋果肉，x幾乎想扶額嘆息。要不是貪戀旅途最後一程的醉人紅楓……真捨不得她啊！

「前輩？」

女子眼睛裡滿滿都是笑意，帶著幾分年輕女孩才有的狡黠。

x沒好氣的笑看她：「你該去替我主持情報部，不然等我起來不明情況又捅出簍子怎麼辦，再挨一頓？」

這倒還真是當務之急。

情報這種事，不是萬分信任性命相交的人，還真不能隨便託付。

「我會去，晚上就去。至少現在，我可不放心離開前輩身邊。」

他只是個普通人，受傷也不會像異能力者那樣兩、三天就痊癒，吃了刑罰少說半個月才能回到工作崗位，這段時間她必須竭盡所能保護他！

紅葉本來就是x一手培養出來的繼承人，只是因為異能的緣故，她大多數還是被放在暗殺者的隊伍裡。

沒人喜歡殺人，尾崎紅葉當然也是。

所以庇護了她，讓她免於頻頻出動的x自然成了被仰慕進而愛慕的物件。

……

傍晚，紅葉小姐果然按照約定離開病房去替x盯著情報組。

x躺在床上看著外面逐漸吐露新芽的樹枝一臉沉思。

他該怎麼辦……紅葉是無辜的，或者說，她必須是無辜的。