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在一些庸俗的電影和小說裡，常常用這樣的手法創造接近女主人公的機會：故意安排個假強盜來劫持女主人公，然後再把她搭救出來。為了接近我，莫非味澤也玩弄了這種手法不成？

&ldo;不，不！決不會的。&rdo;

朋子趕忙打消了自己聯翩的浮想。三個無賴撲上未的勁頭。決不是裝出來的，如果味澤再遲到一步，朋子不就被那些傢伙糟塌了嗎！

味澤受的傷，也是鐵一般的事實，不是能裝出來的，他不僅臉上受傷出了血，胳膊、肩膀和後背上都被打傷了，這是他獨自一人與三人拼命廝打的證據。為了救我，面對三比一毫無取勝希望的劣勢，他竟然挺身而出，因此，對他哪怕有一絲一毫的懷疑也是不應該的。朋子這樣責備自己、提醒自己。

不過，味澤確實出於某種原因在盯著朋子，悄悄地尾隨著朋子，他曾遠遠地用友善的目光注視過朋子。要說這樣一個人玩弄詭計，打發無賴來搞劫持；那自然是講不通，而且那千鈞一髮之際的救助，也說明他是拼命跑來的。

朋子和味澤就這樣若即若離地保持著往來，而這個距離確實在步步接近。

五

北野來到了越智朋子居住的羽代市，首先到羽代替察署打了個招呼。搜查員來到管轄外的地區時，總要先到當地警察署打個招呼，這是慣例，否則隨便搜查管轄以外的地區，會傷和氣。況且，如果能得到當地警察署的協助，搜查也會好辦些。

&ldo;是越智朋子啊。嗯，就是越智茂吉的女兒吧！

北野剛一提出調查物件名字，羽代警察署搜查科科長竹村立即作出的反應。北野一眼就看出，竹村表情複雜，像有些顧慮。

&ldo;聽說越智茂吉是當地《羽代新報》的創始人，是第一任社長，大概是三年前死的吧？

北野像刺探竹村表情裡隱藏的真相似地問道。對於一個三年前就死掉的小小地方記者，搜查科上表現出的反應真有些神經過敏。

這使北野頓時省悟：竹村對提到越智茂吉一定有些顧慮。

&ldo;他嗎，是個很討厭的傢伙。他女兒又怎麼啦……&rdo;

越智茂吉的名字，本來是竹村自己點出來的，可是，看樣子他很不樂意提起越智。

&ldo;還是關於那個柿樹村大屠殺的案件，我想了解一下越智朋子周圍的一些情況，煩請協助一下。&ldo;

北野態度謙恭備至。

&ldo;越智的女兒嘛，她在《羽代新報》工作，是個很漂亮的姑娘，正是青春妙齡，卻還沒有結婚。大概沒人敢攀哪。

&ldo;沒人敢攀？為什麼？

&ldo;啊，為什麼？原因不有的是嗎！

竹村含糊其辭地回答。看來，不僅是竹忖，整個羽代署對越智一家都抱有一種錯綜複雜的感情，好像都是由越智茂吉引起的。三年前死去的越智茂吉到現在還讓羽代署的警察憂心忡忡，這到底是為什麼？

從羽代署的反應來看，北野已經明白，他們並不歡迎調查朋子周圍的情況，雖然表面上表示協助，而實際的氣氛則使人覺得他們要阻止調查。

竹村派來協助調查的探員，也無非是要監視北野的行動罷了。

北野暗自盤算了一下：要是請羽代署協助，事情反倒不好辦。於是他便裝出了一副已經調查夠了，姑且打道回府的樣子。待把羽代署派來的探員甩掉以後，自己又重新調查起來。

要是讓羽代署知道了風聲，事情會很尷尬。因此，北野不得不採取隱蔽手段。這種調查就像捉迷藏似的，北野就在這種條件下發現了意外的新情況。這一新情況究竟和整個案件有多大關係還很難估計，不過，確實