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「我……沒守住自己的本心。」

蕭珩淡淡走出刑部大牢。

多年前，翰林院的某間值房中，寧致遠拍著他的肩膀，滿懷抱負地說：「你別看我出身微寒，沒背景、沒人脈，但我偶爾也會做做夢，就想著萬一哪天我也爬上去了……不用爬太高，五品翰林學士就是我這輩子的夢想了！」

他捏緊了拳頭，似要把一路走來受到的輕視都從骨子裡逼出來：「我在想，等我有那麼一天，等我掌管了翰林院，我絕不任人唯錢，絕不任人唯親，絕不任人唯圈，絕不任人唯順，絕不任人唯鬧！」

一道驚雷閃過，天際似被拉開了一道口子，大雨滂沱而下。

他定定地望著無邊的大雨，半晌後，眼神再度恢復堅定。

他撐開傘，頭也不回地走入了雨中。

……

莊太后今年的身子一直反反覆覆的，時好時壞。

顧嬌與老祭酒親手給她做的蜜餞與小奶棗她也吃不下了。

一下子積攢了好多顆。

軒轅羲坐在他床頭，輕聲說：「姑婆，您吃蜜餞吧，隨便吃，我不會告訴嬌嬌的。」

莊太后笑了笑：「我小孫媳婦兒呢？」

軒轅羲的耳朵微微一紅。

莊太后撇嘴兒一哼：「和你姐夫一個德行！你可別學他！成親那麼多年才吃到嘴裡！」

八月，顧嬌把薛凝香與狗娃從鄉下接了過來。

狗娃比淨空小一歲半，今年十四了，是個帥氣的小夥子了。

莊太后躺在柔軟的鳳床上，望著光影中朝自己走來的身影，虛弱地問道：「是香香嗎？」

薛凝香撲通跪在了地上，握住姑婆的手，哽咽道：「是我，姑婆，是我……」

「狗娃呢？」莊太后問。

狗娃就站在薛凝香的身邊，可她的眼神已經不好使了。

薛凝香心如刀絞，她拉過一旁的兒子：「狗娃！快給太后磕頭！」

狗娃跪下，重重地給莊太后磕了三個響頭。

「老磕頭做什麼？磕壞孩子了。」莊太后從枕頭下摸出一塊自己私藏的麻糖，遞給他，「狗娃，吃。」

狗娃小時候最愛吃麻糖。

薛凝香捂住嘴，哭得不能自已。

……

顧嬌帶著三小隻住進了仁壽宮。

「你們不吵。」莊太后偶爾會對三小隻說，「你們淨空舅舅，小時候真是吵死人了。」

三小隻不是不吵，只是在她面前很安靜。

就連蕭嫣這個小喇叭精都懂事地壓制了自己本性與洪荒之力。

蕭珩、軒轅羲與顧小順、顧琰、顧小寶，也每日入宮探望她，顧長卿與顧承風也時常過來。

值得一提的是，顧長卿與袁寶琳得了個閨女，但顧長卿至今仍認為自己是在履行協議。

袁寶琳告訴他：「女人總得有個兒子傍身才能安穩度過下半生的。」

一根筋的顧長卿於是又開始履行給袁寶琳一個兒子的協議。

顧嬌得知此事後著實大吃一驚，她萬沒料到顧長卿一根筋到了如此地步。

她問袁寶琳：「要是有兒子了呢？你還怎麼把他哄上床？」

袁寶琳揚起下巴道：「那我就告訴他，一個兒子太孤單了，日後出了什麼事也沒個兄弟撐腰，你看你們兄弟都有五個！」

顧嬌默默豎起大拇指。

莊太后被一屋子人噓寒問暖，哼哼唧唧道：「成天來來來的，不用做正事嗎？」

老祭酒也來的。

只不過，他總是靜靜地待在那裡，不吭聲，莊太后的眼睛看不見了，自然不知他來過。

臘月，莊太后的記憶退化了，時常叫