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場內眾目睽睽，一時鴉雀無聲。鄭先瑞心裡緊張，神經倍感壓抑，感到無數雙眼珠都在尖刻地審視自己？他機械地抬起左手，掀起大斗上面的蓋布一角，遂即將右手伸進了大斗裡面。大斗的底部，投進去的紙鬮密密匝匝，足有厚厚的一層。當他把手掌——觸及到下面的那一層紙鬮的時侯，則是心神不定，六神無主，不知道應當抓起哪一個紙鬮才好？一時迷惑茫然，魂不守舍，手掌不禁在紙團的上面——來回地捋搠了幾下。其中，一個略大的紙鬮，總是在手掌下面擋來擋去。當時，他精神恍惚，大腦一片空白，手指竟然不由自主，顫顫兢兢地抓起了那個擋手的大鬮。隨即，便是抽出手來，把紙鬮交給了主持人。

這時，場內的氣氛立即鬆弛下來。大家屏住呼吸，豎起耳朵，都在聚精會神地聆聽中鬮的結果？

莊鳳山接過了紙鬮，將紙團慢然地舒展開來。上面的字跡有些模糊，歪歪扭扭，經過仔細辨認、他才鄭重地宣讀；「姑娘芳名；蘭迎紅、年方十九、家父蘭守業、居住西下窪地。」

人選落定，眾失所望。麻臉子坐在角落一邊，小眼猛盯一眨，瞳仁詭異地轉動了幾下，臉上竊然露出一抹難以掩飾的笑意。

射中的人選，姓氏生疏，居址不佳。大家不由交頭接耳，懵懵忽忽地猜忌了半天，卻都一時搖頭不知底細？間或，不免有人訊問；「西下窪地的蘭守業，到底何許人也？」

其中，一位城西的來者似乎略知一二。當時，他禁不住伸了下舌頭，撇一撇嘴角，嗔聲怪氣地說了一句；「豈不會是——西下窪地有個外號叫『蘭小鬼』的姑娘，叫蘭迎紅吧？」

設壇儀式結束，來賓們相繼地走出客廳。麻臉子萬分僥倖，內心竊然歡喜，便是遛著牆邊，悄聲不語地走出了鄭家大門。

開鬮之後，聽得群眾議論紛紛？鄭先瑞就猜想到事情不妙，感到胸口憋悶，渾身發怵，額頭和手心都沁出了冰涼的冷汗。未等客人散去，他就心情沮喪，垂頭喪氣地離開了客廳。

(2)

東廂房裡，擺設和佈置，古樸典雅，舒適整潔。房屋外間裡面，有一張紫褐色的方桌和兩把坐椅，側面有一個落地式的雕花書櫃。書櫃裡面，陳例著各種書籍，書櫃上端卷放一些裝裱過的畫卷。

窗臺上，有一盆盛開的月季，潤綠的葉片，奶黃色的花朵，淡鬱的幽香置首可聞。

於氏很瞭解丈夫的品性，知道先瑞今天心情不好。她坐在房內外間，十分焦慮地等待抓鬮結果？

此時，一個身穿藕荷色上衣，海蘭色長褲的丫頭、從上房那邊走了過來。這個丫頭名喚「美慈」，長的臉龐圓潤，彎眉明眸，樣子嬌小俊美，神態平和恬淡，年齡有十七八歲。她邁進了屋子，緩步地走進跟前，聲音低沉地向主人告知；「夫人，客廳那邊，抓鬮儀式已經結束，老爺一會兒就能回來。」

看到美慈面色不悅，夫人的臉上也增添了幾分憂沉。隨即，瞧見丈夫推開房門，邁進屋內，她迎面便問；「先瑞，你抓中了哪一家的姑娘？」

鄭先瑞心裡煩亂，一時口舌打結，懶得回言。他一臉晦氣，目光淡然，穿過了外間屋子，直接進入了裡間寢室，走近了床鋪跟前，身子一趄——就倒在了被裰上。隨即，則是兩手託著腦勺，臉色有些發白，內心焦灼不安，並且胸部重喘、大嘆粗氣。

於氏隨後跟進了寢室。看到丈夫愁容滿面，目光裡顯出一種迷惘失神的樣子，關切地詢問；「先瑞，射中了紙鬮，就是喜事告成，人選落定。不論抓到那一家的姑娘，還是結果怎樣？咱們都算是了卻了一份心思。而你，怎麼卻是一副失魂落魄的悲觀樣子？」

鄭先瑞眉鋒突起，臉色發青，似乎感覺有種不祥的兆頭。他猛然地坐起身來，懊悔地兩手一攤、灰心喪氣地抱怨說；「抓鬮納妾