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這個時候，鄭老太面色凝重，彷彿若有所思，語氣慢然地接著說；「咳，這些年來，莊家的生活境況一直不很景氣。莊魁義為人厚道，性格剛強，他是有意與咱們鄭家疏遠的。」話到此處，她回憶起銘刻在心底的一段往事，遂慈了眉眼、認真地回問；「先瑞，你阿瑪在世的時候，立下莊鄭兩家的那樁聯婚親約，你可還曾記得？」

鄭先瑞接了話題，鄭重地回答；「訥娘，父親的囑託——孩兒一直銘記在心。尚若莊鄭兩家有了聯姻的機緣，我們一定實現父親的遺願，報答莊家人的大恩大德。」

老太太微微地皺起眉頭，似乎想得很遠，長長地嘆了一口粗氣說；「現在，莊鳳山家裡已經兒女雙全，只差我們鄭家人丁待出。這次設壇抓鬮納妾，不僅關係到家族傳宗接代的大事，而且要完成你父親盟誓的那樁遺願，回報莊老太爺的大恩大德！冥冥之中，我總是有個堅定信念；上有你阿瑪的神靈保佑，再若請來莊姓家人添貴加喜，莊鄭兩家盟誓的那樁婚約——就將福緣雙全、有期可待嘍。」

鄭先瑞聽到這裡，倍感肩負使命、重任在身。他沒有理由，也無可回絕，只能乖乖順從地允諾說；「訥娘，您放心好了，設壇抓鬮，我派人請來莊鳳山主持儀式。」

老太太這才抿嘴一笑，算是點頭作罷。殊不知，就是源於老人這項抓鬮娶妾的決定，給後來的家庭生活、帶來了無盡的悔恨和煩惱。給兒子經營的事業，造成了嚴重的災難和致命的打擊，這便就是故事的後話了。

(3)

鄭老太要請的莊鳳山，年齡將近四十，祖籍乃山東牟平人氏。道光年間，由於家鄉連年災荒，鳳山爹的爺爺挑著擔子，一路逃難來到東北，落戶在城東溝的虎嶺村。

莊鄭兩家的深厚交情，要從二十多年前的一件事情說起。當時，鄭先瑞的父親鄭世清也就三十幾歲。

那是一年夏季間，鄭世清騎著一匹高頭大馬，從礦區到城裡辦事。歸來途中，經過偏嶺河與哈達河的交匯處，一條山高陡峭的滾馬嶺路段的時侯，一群出殯送葬的隊伍繞過山崗，突然從對面迎頭而來。馬蹄疾駛，狹路相逢，一陣悲亢的喇叭聲，夾雜著送殯人群的嚎啕聲震天齊鳴。鄭世清胯下的烈馬突然受到驚嚇，頓時高尥起蹶子，揚鬃撒蹄，狂飆疾嘶……。由於地勢險惡，一時措不及手，不等鄭世清緩過神來，就被暴驚的烈馬甩進了崖坡下面的河流之中。

災難突於其來，晃若從天而降。河深莫測，水勢湍急，鄭世清不識水性，掉落進河水裡面，竭力地撲騰掙紮了幾下，就身不由己、失去了重心。

岸上的人群望著水面，皆驚慌亂叫、不知所措。恰時，莊魁義正在附近的山坡上幫助親友砍柴。看見有人落入河流之中，情況緊急，十分危險？他立即奔下山崗，衝到了前面，不顧脫去衣服，就崖勢高處一個魚躍，縱身跳入了河水之中。

莊魁義個頭不高，動作敏捷、擅長水性。經過一陣奮勇拼搏，才把身材高大的鄭世清托出了水面。當時，將溺水者救上岸邊，空盡了腹中積水，鄭世清才算慢慢地甦醒過來。

救命之恩，鄭世清自然是感激不盡。得知莊魁義年長幾歲，便認做兄長。之後，鄭世清曾經多次到城東溝登門拜訪，並以重金財物答謝恩人。然而，莊魁義的家庭境況雖然不很富裕，卻是勤勞節儉，胸懷廣闊，為人剛直不阿，每次都以：行善不圖名，施恩不圖報。而屢屢拒之。

鄭世清有情有義，更是看重兄長的道德和為人，便想與莊魁義結為親家，以結百年之好，希望莊鄭兩家能夠世代血脈相傳。可是，當時莊鄭兩家各有一子，即莊鳳山和鄭先瑞都是男兒，此項意願一直未能實現。為此，鄭世清在臨終之即，面對妻兒留下囑託；凡是鄭家後代，無論男女，尚且有與莊家結親的機緣，就務必完成此項遺願。