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蘇家祖上世代在周莊水鄉以捕魚為業，一家老小五口都住在這老漁船上。

老漁船，頂棚是用竹篾和幹稻草綑紮成的簡陋窩棚，棚裡塗了一層黃泥漿抵擋寒風，早已經乾裂，多出許多隙縫。

窩棚入口被一條破舊的簾布閉著，用的太久，破碎漏風。寒風從簾布縫隙裡呼呼灌進漁艙裡來，寒意刺骨。

被燻得漆黑的棚頂上掛著一盞昏暗油燈，油淺到底，搖曳著黯淡紅光，勉強可以看清窩棚裡的情形。

在窩棚內靠門簾處，有一個小土灶，是用紅泥土壘起來的，上面架著一口瓦罐，熬著小鍋的清粥，粥上飄著幾片白菜葉，裡面沒有丁點油水和鹽花。

灶底下燒著一根乾柴火，往外面冒著呼呼的星火氣。

寒冬下的窩棚內，全靠灶裡的這股熱氣，才勉強維持著少許暖意。

灶邊放置著舊木桶，裡面養著幾條張合著嘴巴快死的小鯽魚。

窩棚的最裡面，則是陳舊的木板床和散發著淡淡黴味的被褥，被窩裡睡著兩名髒兮兮的三四歲幼童，縮在被褥裡，偶然嚀呢幾聲。

周莊水鄉大多數漁民，都過的這樣清貧。逢年過節的時候能沾上一點油鹽葷腥，就已經很不錯了。

蘇老爹黝黑的臉上滿是皺褶，蹲在灶臺邊，拿著一桿寒菸鬥，吧嗒吧嗒沉悶的吸著寒煙。

劣質的老旱菸葉，很是幹烈，偶爾咳嗽幾聲。

蘇老孃手上忙不停，在床邊縫織著一張破舊的漁網，臉上愁苦。

「孩子他爹，今年俺們家又沒攢下幾個錢，一年忙到尾只攢下四兩碎銀。眼看要過大年，年前要向縣衙交一筆舟捐，這點銀子一下就沒了。俺們打了魚運去縣城裡賣，巨鯨幫的那筆過秤費還沒有著落。這樣下去，這個冬天只怕是熬不過去了。」

蘇老孃補織著舊漁網，絮絮叨叨，嘆著氣。

姑蘇縣衙的舟捐是每年五兩銀子，必須在過大年之前上繳，否則縣衙那群凶神惡煞的衙役就要下鄉找上門，扣住漁船不許下水。

巨鯨幫是吳郡十三縣境內的五大江湖幫派之一，盤踞太湖，在偌大的吳郡之內橫行上百年，壟斷了上千裡方圓的大小湖泊、河運，對周莊漁民們徵收過秤費，每月一兩銀子。

漁民月月要交，否則巨鯨幫不允許漁民運魚去縣城裡販賣，打了再多的魚也只能爛在漁船上。

漁民的魚賣不出去，斷了生計，那就是死路一條。

對周莊那些老實巴交的漁民來說，巨鯨幫那是吃人不吐骨頭的猛虎惡狼，欺男霸女，勒索豪奪，比衙門官差還狠毒，不敢絲毫反抗。

「吧嗒！」

蘇老爹是老漁民，心裡當然清楚這些帳。

還差了足足二兩銀子，也就是二千文銅錢，這個冬天很難熬。

每逢過大年，就像過一場大劫。

熬過這場劫，到明年春天大湖裡的大魚更多一些，收入才能稍微好轉一點。

沒別的辦法，只能每天天不亮就下湖，拼命多打一點魚。他一個老實巴交的打漁漢子，一輩子都是這麼硬抗著過來的。

只是，現在已經是寒冬臘月，湖裡大魚很少。眼看就過新年了，這短短一個多月，就算晚上不睡覺，無論如何也掙不來二兩銀。

逼不得已，怕是隻能去找周莊的鄉紳周大戶借些利貸銀子，來年再還上。但這鄉紳的銀子利滾利，借來容易，還起來難。

蘇老爹只是一聲不吭，寒菸鬥抽的更猛。

「孩子他爹，俺們把大娃送到縣城裡的大戶人家去當使喚吧。大娃現在十二歲，懂事了，也能幹一些粗活，咱替他找一個善心點的大戶人家，也能有個活路。」

蘇老孃尋思了好久，才神色哀慼，說出了一個主意。