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東院，木香藤花已凋盡，餘半禿不禿的藤條纏繞木架。穆濟河倒拿一把笤帚，與手握長劍的沈育分峙兩側。

沈育劍未出鞘，皮鞘搭扣連著劍柄，鐵柄冰涼的質感讓他有些不適應。

「筆桿子使多了，劍都不會拿了罷！」穆濟河不給他機會，搶攻上前，笤帚的竹竿直取沈育胸膛空門。

一聲悶響，竹竿被皮鞘架住。

「世間最要提防的，」沈育看著近在咫尺的穆濟河的雙眼，遊刃有餘地笑道，「不就是武人執筆，文人耍劍？」

「好！」

穆濟河大喝吐息，化劈為刺，竹竿點向沈育周身空當，皮鞘則迅疾如殘影分別抵擋。穆濟河年十五能抗鼎，方及弱冠能倒把垂楊柳，力氣之大非常人所及，一陣猛攻逼得沈育退至牆角。

忽而皮鞘如靈蛇纏繞，旋過竹竿，擊中穆濟河肩頭，被他側身讓過，二人處位互換。

晏然與宋均在簷下嗑瓜子看比武，不亦樂乎。

宋均道：「育哥兒畢竟沒有正經學過，怕還是要差點。」

晏然卻拆臺道：「那不見得，所謂以逸待勞、好整以暇，穆濟河昨晚一宿沒睡，今兒精神頭可不行。」

沈育哈哈大笑，飛身蹬上圍牆，借勢飛鞘下斬，穆濟河連連後退，大呼：「小爺不睡是為了什麼？昨個兒黑店要沒小爺守夜，你能睡好覺？晏兒！不能忘恩負義！」

晏然叫道：「我偏要說！你只是一宿沒睡，我可是好些天合不了眼！夜夜被你趕豬似的呼嚕吵醒！」

穆濟河一面與晏然吵嘴，一面尚能應付沈育的攻勢，如此你來我往拆了十來招，木香藤搖搖欲墜的葉子被他倆震得漫天亂飛。

末了，沈育收勢，自願認輸。

「為啥呀，」晏然摳摳壇底，摳出最後兩枚瓜子，「我瞧著一招一式有模有樣，還沒分出勝負呢。」

沈育便給他看握劍的右手，虎口已經震裂了，劍柄糊了一灘血。

一力降十會，穆濟河蠻力驚人，已鮮有敵手。他那俠客師父也是看重此項資質，才收一白麵書生為徒。

「怎麼樣，」穆濟河與晏然並排而坐，攬他肩膀，「還不賴吧？」

晏然正要習慣性諷刺幾句，忽然察覺到穆濟河搭在他肩上的手隱隱打顫，恐是脫力的徵兆，登時忍不住多看兩眼，對沈育的武力有了新的評估。

然而沈育這廂卻很煩惱，右手震裂，執筆寫字多少會不方便。梁珩前些日子還誇過他寫字好看。

「你能別一天到晚唸叨殿下麼？」宋均翻他一個白眼。

日過中天，沈矜下課返回家中，穆濟河與晏然分別給他請安。

穆濟河是個渾小子，學文不積極，學武半罐水，沈矜慣來以敲打為主。對待晏然，則愛護宛如另一個親兒子，連沈育都要往後站。

一家人吃過晚飯，晏然陪沈矜飲茶話閒，沈育被沈矜使喚跑腿——

「石頭給殿下送過去，記了一整天了，心都不在書房。」

「您說他學得好才送，」沈育笑道，「怎麼不賣賣關子？」

「我還有這閒工夫？」沈矜說，「再不給送去，人家都要親自來請山神了。」

隨穆濟河一道運送山神眼的僕人重新裝車，披上布蓋。臨走前，沈育又聽得沈矜喃喃自語：「不是什麼稀世珍寶，嘴上說法再多，也不過是一點心意，那位不見得會領情啊……」

夜露寒涼，月華如水，蓄了一方大湖泊的儲宮較之王城別處更早入秋，涼意襲人。

夜晚，梁珩已睡下，由信州 負責接收山石入庫。

即使梁珩不在跟前，信州行事也挑不出錯來。

「辛苦了。」沈育說。

「為殿下做事，」信州謙卑