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楊潮笑道：「皇上哪裡捨得對你廷仗？」

寇亦青也笑道：「聽說這次靈安和皇上去杭州，皇上是微服去的，不知是以何身份，仁泉你說說。」

葉孟春笑道：「不是下官敢隱瞞寇大人，實在是想把腦袋再多長幾年，大人莫怪。」

這時嚴霜走到嚴鸞跟前，道：「先生，皇上說去嚴府等您，已經過去了，您快回府吧。」

嚴鸞點頭。

陸懷信對嚴鸞道：「我陪老爺回去吧。」

陸懷信陪著嚴鸞從宮裡回到嚴府，看嚴鸞不說話，自是也不敢多說。走到嚴鸞住的小院門口，卻看院門關著，嚴鸞屋裡的十幾個丫頭都站在院外。

不等嚴鸞詢問，鳳鳴便道：「剛才皇上來了，臉上帶著氣，把我們都趕了出來。說老爺如果回來，就一個人進院，其他人一概不許進去。」

嚴鸞點點頭，推開院門走了進去。

陸懷信看著嚴鸞的背影進去，那院門又關上。愣了一小會兒，便轉身走出嚴府，回到自己家裡，直接進了南竹的屋子。

……

南竹站在浴桶外面，雙手被綁在浴桶的兩個環上，只能一直彎著腰。陸懷信在南竹身後快速衝刺著。隔一會兒便將南竹的頭按到裝滿水的浴桶裡，直到南竹快要窒息，才提著南竹的頭髮將他的頭拎上來。南竹大口喘著氣，像瀕死的小獸一般。才稍微喘得勻了一些，又是新一輪的『蹂』『躪』。

……

南竹伺候了陸懷信沐浴，又拿一條大大的軟巾將陸懷信全身擦乾，給陸懷信穿好衣褲，自己才匆匆洗了，將衣服穿上。

陸懷信拿著軟巾，邊給南竹擦頭髮邊道：「有嚇到麼？」

南竹搖頭道：「沒有，爺玩的開心就好。」

陸懷通道：「你哪日若想離開，我絕不強留你，還會給你些銀兩去別處安身。」

南竹道：「奴沒別的地方去，自爹孃賣我的那一日，奴便知道我再沒家了。」

陸懷通道：「你真的甘心，一輩子做我屋裡人？」

南竹苦笑道：「一輩子？過兩年奴家年紀大了，爺也玩膩了，能容奴在府裡做個小廝，奴就感激不盡了。」

陸懷通道：「你說世上會有男人自己甘願臣服在別的男人身下麼？」

南竹道：「奴在勾欄院裡，也見過恩客和小官之間真真假假的恩愛歡好。有一擲千金的，有欺瞞父母的，有拋棄妻子的，但是不過三兩年，終究還是散了。至於爺說的這個，奴更沒見過。只要是個男人，誰不想頂天立地的過日子。」

陸懷通道：「也不是沒有吧。」

南竹道：「爺是說老爺麼？」

陸懷信搖頭道：「不是。老爺其實並不願。我小時候他便常來王府，我記得我在王府的大門前玩兒，看見老爺在王府門前下轎，總是深吸一口氣，才走進府裡，這樣的情景我看到過不止一次。我雖然年紀小，也看出老爺臉上絕不是與心悅之人相會的欣喜，而是深深的無可奈何。皇上一定是用了某種手段，或強迫、或威逼、或利誘，使老爺不得不從了他。」

南竹道：「利誘？老爺會是因利而出賣自己的人麼？」

陸懷通道：「看這個利有多大了。皇上做了十年攝政王，對著個懵懂無知的娃娃皇帝居然沒有取而代之。這其中的關竅，大概只有皇上和老爺知道。」

南竹道：「那如今呢？」

陸懷通道：「如今……皇上是精誠所至金石為開，終於守得雲開見月明瞭。」

南竹笑道：「那奴家知道爺說的是誰了。昨兒清晨，爺在半睡半醒的時候，做了春夢，而且說了夢話。」

陸懷通道：「我說什麼了？」

南竹笑道：「奴不敢說，免得爺要把奴滅