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烈帝思量之後，與當晚，召見益王於太極殿，授予太子印璽，加紫綬金冠，降旨雲，一旦天子身懷不測，由八皇子益王繼位。

這道聖旨下了沒多久，烈帝就癱瘓了，再也沒有起來。

烈帝不能理事，益王在萬眾矚目之下登基為帝，修改年號為天授。

天授元年，袁太后突然與宮中染上瘟疫暴斃，之後，楚王大抵是不能接受生母之死不明不白，疑心有人暗中謀害，一怒之下要殺進宮闈清君側，可惜浩浩蕩蕩的叛黨，遇上固若金湯的宮城，再一次兵敗如山倒，事後楚王沒有皇叔王白鷹那樣好的運氣，兵敗被俘，囚於掖幽宮思過。

是夜，無星無月，掖幽宮漆黑一片，伸手不見五指。

楚王在不見天日的黑暗當中瑟瑟發抖，直至大門開啟，少年皇帝的峨冠博帶迤邐晃過眼簾，楚王驚駭不能止：「靈經，你我是親兄弟，你難道真的要將三哥一輩子囚禁於此麼？」

王素書的黑眸沉沉，一瞬不瞬：「我們是兄弟……麼。三哥，如果你此次事成，是否此刻被囚禁在此地的人便會是朕？或許，三哥比我更絕，會殺了朕。」

楚王駭然：「不，不不，你怎會這麼想？我母后是被妖邪所害，靈經，我是為誅妖除邪而來。」

王素書薄唇微曳：「你還當朕是三歲小兒麼。」

曾幾何時，他們也是至親兄弟。王素書甚至覺得，袁家的陰謀與三哥無關，只要三哥與袁氏割席，大家永遠做最親近的兄弟就是了，但終究是一場夢。今天他站在這個位置上，是二哥一手推他上來的，但既然已經站在了這個位置上，就要穩穩噹噹地讓它永固，實現前人的遺願。

「這個地方，曾經囚困二哥三年，現在，三哥也在此修行三年吧，到那時，朕為你安排一條出路。」

他說話的聲音很輕，然而其中的威儀甚重，令楚王瞬間懷疑，他的意思是三年之後，便要讓他人頭落地，給他安排一條黃泉路。

他頓時萎靡地癱坐在地。

王素書道：「你放心，三哥府上家眷，三嫂還有你的長子，朕都已經安排妥當。」

從掖幽宮出來之後，王素書對身旁的近侍官道：「擺駕，姬府。」

「是。」

天子驅車前往姬府，入門，姬昶早已得知訊息，率一家老小前來相迎。

王素書越過了姬昶，徑直對姬嫣道：「朕有話與姬娘子詳談。」

便與姬嫣相與，一前一後分花拂柳，步入內庭，姬嫣一路沉默無聲，只在王素書腳步一轉，朝著夢安堂走去的時候，姬嫣突然出聲：「那是采采的地方！」

王素書停下了腳步，「朕就是要過去看看。」

姬嫣嘆了口氣，只好跟在他的後腳，往夢安堂走，沿途，王素書的嘴角越彎越高：「這幾年，他一直都沒有回來過？」

「沒有。」姬嫣如實回答，「她也許不會回來了，也許，要過很多年才會回來。」

王素書已經推開了院門，這裡，草木蕭疏，偏僻幽靜，藤蘿翠竹入目掛綠，王素書停在了門口，左右掃了一圈，低聲地笑了一笑：「朕是皇帝。朕如今是皇帝了。」

姬嫣不明白。

王素書袖中的手攥緊，額角繃出了青筋，但他的臉色看起來彷彿沒什麼太大的變化，聲音依舊那麼穩定，只是不見了往昔的清澈和不諳世事，「朕曾經還以為，等一切塵埃落定，朕就可以撇開一切去那些找他，就算不為世俗所容，也要與采采廝守終身。可惜，二哥將朕推到這個地步，朕已無路可退。」

「姬娘子，你知道麼，」王素書轉過面，俊臉寒得像塊冰，「如果能得采採，朕願意放棄一切，朕根本從來不稀罕皇位。」

這一雙眼眸，太過清冷，甚至偏陰沉，恍惚那一瞬間