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這笑靨嫣然，便是孟子謙神魂醉處，將她一隻無骨之手握在掌中，起誓一般鄭重，「你放心，他們也不敢關我了，橫豎我也依了他們，早早就娶了這個藍蘇兒，依我的意思，還要緩年把再成親，如今他們還有什麼不足？以後再不攔我的。」

正說著話兒，眼見倆相幫提水而來，桃良招呼著入了水晶簾內，不時出來，「姑娘，就沐浴吧，一會水該涼了呀。」

及此，那孟子謙拔座起身，撫一撫芷秋一片艷腮，「你洗吧，我到樓下去找媽媽結了上個月的帳，一會就上來。」

笑眼送他一闕背影消失在燈影叢脞的廊下後，芷秋拔下蝶簪擲在案上，歡顏如同忽來風雪，剎那結冰。

緩步踅入簾內，另一方侍女臺屏後已是煙霧裊繞，月香水影。桃良跟隨著替她寬衣，一壁將她攙入浴桶內，「姑娘，這個孟公子同那些人比起來，也算大方的呀，怎麼近來姑娘卻愈發的煩他了？背過身就沒了好臉子。」

芷秋遊於水中，兩條白玉剔透的柔臂交抱於桶沿上，唇角勾出一絲譏諷，「大方？怎麼算大方？」

「自然是捨得給銀子了，」桃良拈著濕漉漉的絹子撩開她後勁上的幾縷碎發，替她輕輕擦拭背脊，「就拿今天的祝老爺來比麼，祝老爺是咱們蘇州的知府，有權有勢，做了姑娘的局也有一年了，可哪回不是該如何就如何呀？多的麼也就給個三四兩銀子，就跟個守財奴似的。孟公子不用姑娘開口，時常就替姑娘想著，早上走的時候還同我說，那個案桌沿邊掉了一塊漆，要給姑娘另打一張紫檀的，這就算是痴心的了。自然了，不好和梁相公比。」

說到此節，她抵腕輕笑，「說到這個，我好像聽見說，梁相公被他父親打了，怪道這幾日不來呢，原是在家養傷呢！」

芷秋歪枕在臂間，眼皮半闔，似一隻艷蝶徐徐緩緩地振翅，「你個小丫頭，懂得什麼呢？自古以來，男人到這平康北里1煙花柳地來，無非是為了個野趣，其趣在欲合未合之際，既合則已，其情在要嫁不嫁之時，既嫁則休2。你說孟子謙痴心，實則可笑，不過是因我不是他的簷下之人，他知道我不屬於他，才以『痴』待我。倘若我是他的一房妻妾，他亦會以『痴』待別人。」

她挑了唇角，薄刀片子似地笑一笑，「男人不是常說麼『妻不如妾、妾不如伎、伎不如偷、偷不如偷不著』，哼，這是對呢。再則你說他大方，實則他卻是貪，妄以錢財買我一片真心，可真心這個東西……我有沒有，我自己都不曉得。」

尾音高低繞轉，恰似樓下某間軒廳一女婉唱，滿是真假難辨的纏綿虛情。

一間又一間軒廳燈燭耀眼，將偌大一個花園環抱其中，當此春夜，通往二院處的垂花門上爬滿飄香藤，風卷碎花，洋灑若雪。又結玉蘭、杜鵑、山茶、芍藥，十錦艷色，繞一處假山鋪開，中間羊腸小道，兩首各有偉岸洋槐。

枝枝葉葉半掩著各色窗戶上人影憧憧，或是妖嬈倩姿、或是鬆勁挺拔。

風月情濃的喧囂中，孟子謙負手由垂花門內踅出。正值袁四娘在正廊下同一位相幫吩咐些什麼，一側目便望見他，忙揮帕招呼，「喲，孟公子怎麼下來了呀？快、快到我屋裡坐會吃盅茶，我正有事找你呢！」

孟子謙正要尋她，無有不依，隨她踅入廊廡一間大大的敞廳，裡頭金器玉器自不必說，比芷秋臥房之淡雅，尤顯雍容富麗。

才落到榻上，便有一老姨娘捧茶上來，袁四娘拈帕相請，「快吃茶，新出的龍井。嗨，你看我這個老媽子，孟公子家裡哪樣好的沒有呀？不過也嘗嘗我們的，不要嫌棄呢。」

富庶之鄉，遍地金銀，孟子謙對其奢華之風不過暗笑，捧茶呷飲一口，又聽見她問，「我女兒呢？孟公子怎麼不在房裡與她說笑，下來逛什麼？」

「她才要洗澡