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五老爺玩世不恭的嘻嘻笑兩聲。

英珍一走出來，桂花蒸的天氣，後背汗黏黏的，一個孃姨正彎腰把滿地落葉抓進麻袋裡，這邊才抓完，一陣風又落了一地。

她往自己院子走，兩邊小樓夾一條穿堂，兄弟幾房都在這裡，像串在一根繩上的螞蚱。

舊式房子的屋簷都很寬，陽光照不進來，一切都顯得陰暗潮濕，牆是起了黴斑的水泥殼子，挖出四方的窗戶，褪了色的珊瑚紅窗框嵌著白玻璃，雪青的窗簾要遮未遮，似有人躲在後面朝外偷看。

英珍想起自己剛嫁進來時，府裡請了數十工匠在修繕重整，乒桌球乓敲打響，空氣裡散發著油漆的味道，十分的熱鬧，如今光景是一年不如一年，房子也老了。

她聽見大爺在拉胡琴，薛姨娘咿咿呀呀在唱，她是堂子出身，初嫁進來時喉嚨似蕭管般鮮亮，如今再聽已不復當年，總有種劫後餘生的意味。

她踩著這曲樂聲回房，進門就見丫鬟鳴鳳迎過來：「舅老爺他們在明間候了許久。」

英珍嗯了一聲，朝明間走，見個小姑娘扒著扇門探頭探腦，看見她連忙縮排去，邁進檻入眼便是地上堆的五六個紅木箱子，看去很墩實，沉甸甸的，鳴鳳打起簾子，便見男人坐在椅上喝茶，女人牽著小姑娘侷促地面朝她站著，見到她忙笑著招呼：「姑奶奶好！」又哄著小姑娘叫她，小姑娘怯怯的，含糊的叫了聲，閃身兒避到女人背後去。

縱是數年未見，終是血親，還是能認出哥嫂相貌的。

英珍點點頭，在他們對面的椅子坐了，鳴鳳執壺給她倒茶，她嫂子陪笑道：「箱子裡擱著鹹雞鹹鴨鹹蹄膀、年糕和糯米，對了，還有醬排骨，你哥說姑奶奶最愛吃三鳳橋的，就多帶了些來，一路壓在箱子裡，還請丫頭趕緊開箱拿出晾一晾，恐要捂壞了。」

英珍道聲感謝，命鳴鳳去開箱取物，她嫂子推了小姑娘一把：「你去，你曉得裝在哪隻箱子。」

小姑娘躲在她椅子後面，手指摳著舊藤條突起的斑結，扭捏著不肯。

鳴鳳哄道：「我帶你去吃糖罷，有牛奶味、桔子味、薄荷味，還有巧克力。」饞嘴戰勝了恐懼，她乖乖隨著去。

雖黃昏已近，但還天未黑，為省電沒有開燈，房裡灰濛濛的，只有窗牖的雕花格隙透進光線來，英珍離得近，一條條在她臉上搖晃著，映亮了唇邊淺淡的微笑。

她哥嫂一直偷窺她的臉色，這才暗鬆一口氣，如釋重負地哼哼笑起來，她嫂子奉承道：「姑奶奶還這樣年輕著。」

英珍卻覺得諷刺，嫂子說話的口吻沒有數年後初相見的疏離，像極昨日才見今又恰巧遇見了，說著類似你吃了麼這樣的敷衍話，故意把中間大段的空白給遺忘了，或許是想一筆勾銷。

那哪裡會是空白呢，那般的濃墨重彩，幾乎含進了她全部的人生。

她朝小姑娘的背影呶呶嘴：「這是桂珠麼？」

她嫂子搖頭：「姑奶奶認錯了，桂珠前年已過門，這是最小的一個妹妹，名兒叫桂珊。」

「桂珠都嫁了。」英珍自言自語。

「可不，桂珠留到二十五歲才嫁出去。」她哥哥一直閉著嘴，這時開了尊口：「再留著就得給別人當填房。」

英珍笑了笑：「能嫁給稱心意的人，晚些有甚關係，可別像我這樣。」

她哥哥一擰脖子還待要說，被她嫂子拼命使眼色攔住，搶著話道：「是這個理！是這個理！我們也沒太拘束她，就怕日後做仇人，她嫁的也是自個點頭的。」

英珍說聲真好：「倒底是自己的親閨女，不比外人能糊弄。」

她哥哥坐在房間最靠裡的牆角，旁邊供著神案，臉上罩著一團黑氣，模糊看不清表情，但一定是不高興的，把青花瓷茶碗重重往桌上一頓。