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第一次聽說「姜央」這個名兒，是從他一位伴讀口中。

倒也不是向他推薦什麼美人，而是想求他幫忙，將他一位好友也收入文華殿，一塊做伴讀。問其緣故，也不是為讀書，而是為了隔壁女學的一個姑娘。

問是哪個姑娘？那人便支吾了，紅著臉嚅囁：「她……她叫姜央，就是鎮國公府的那個姜。人生得很漂亮，性子也不錯，琴彈得也很好。」

大約是覺得自己這麼一通說，很尷尬，還反問他一句，好緩解氣氛：「太子殿下您知道嗎？」

鎮國公府他倒是知道，姜央就不知道了。

不過瞧他那害羞的勁兒，還有用詞，當真叫人無語凝噎。好歹也讀過幾年聖賢書，平時吟個梅、賞個雪都出口成章，怎的輪到誇自己心悅的姑娘，就剩這幾個俗詞爛調了？出息！

他鄙夷地笑。

君子有成人之美，沒多想，他便揚手準了。

然而世間的事，就是這麼奇妙。本以為這該是他第一次，也是最後一次聽到「姜央」這個名兒，熟料當晚，他就再次聽說了她，還是從他母后口中。

為的是給他擇妃。

「母后今日見到那孩子了，真真是個齊整的可人兒，嫻雅，端莊，大方，哪兒哪兒都挑不出毛病。給你當太子妃啊，都是虧待她了！」

有那麼好嗎？連他都配不上？

他越發不屑。

「給你做太子妃好不好？」

「不好。」

嫻雅、端莊、大方，不就是無趣麼？

名門大家出身的閨秀，都是一個模板裡刻出來的。言行舉止都叫那些條條框框架死，走個路都恨不得拿尺子量一下。邁寬了，或是邁窄了，都能嚇她們半死，好生無趣。

他最討厭的便是這類人。

更何況已經有人打算提親了，他作何還要跟人家搶？君子可不奪人所好。

於是這門親事還沒正式開始商議，就在母后的棍棒底下無情地夭折了。

後來，他是沒再聽人提起這個名兒，漸漸地，自己也差不多忘了。這份連曇花一現都算不上的孽緣，大約就這麼結束了吧。直到那天，他第一次真正見到了她。

那個規矩、端莊、大方的姜央，正在跟她妹妹吵架。

兩人應是得了母后的召見，到坤寧宮賞花。母后還在陪皇祖母禮佛，姊妹倆無事可做，便在潮音亭裡練琴打發時間，彈的正是那首《梅花三弄》。

他例行去坤寧宮請安，正好就撞見這幕。

豆蔻年華的少女，模樣生得確實好，擔得起外頭那些誇讚，甚至再誇狠些也不為過。至於曲子如何？他就聽不懂了，不過還是能直觀地感覺到，她彈得不錯，至少比她妹妹好。

可是她妹妹好像不這麼認為，白眼都快翻上天，「別彈了，彈了半天，還沒哭好聽。」

這話就過分了。

連他這個局外人/拳頭都要硬了。

然而，他也沒上前阻止，只老神在在地側倚著一株垂柳，環抱雙臂，欣賞這位嫻雅、端莊、大方的大小姐，要如何處理？十有八/九就是為了家族顏面，忍了這口氣。

果不其然，她沒苛責，也沒反駁，拿出她標準的大小姐微笑，不僅以德報怨，還好心好意地幫她妹妹調弦。

然後就又被人嫌棄一通：「別動！你手髒！」

她還是沒生氣，臉上仍掛著得體的笑，傻唧唧，也不知在笑什麼。

真就是軟包子中的軟包子，一點意思也沒有。

他鄙夷地一嗤，轉身要走。

亭子裡傳來一聲尖叫，他回頭一看，是她妹妹失足掉進水池裡去了。池子其實不深，站直了，水不過才到她的腰。可人慌張起來，就什麼理智也沒有了