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&ldo;從這兒往東還有足足三百多公里呢。&rdo;

&ldo;是啊，可你自己說過，一路上很平坦的，只要我們避開山地就好。五個小時應該夠了。你要是想休息，我的駕駛技術現在也夠用了。&rdo;

&ldo;沒有人到過的新路咱們不能走，那太危險了。不過我們可以折中一下。我最遠可以把你帶到拉普拉斯月岬，從那你可以看看月海的海灣。然後，可以由你來開車回家，沿著我留下的車轍。這個，也得提醒你，別開偏了。&rdo;

惠勒欣然接受了。他一直有些擔心，怕哲美森取消行程溜回天文臺，但他也認為自己的要求對朋友不太公平。

接下來的三個小時，他們先沿著特內裡費山脈的一側攀行，隨後突破平原來到斯特雷特山脈。這是一組孤立的山峰，同磅礴的阿爾卑斯山相比，它們猶如微弱回聲。現在，哲美森更加集中起精神，穩健地開著車。他正在駛向陌生的區域，所以半點不敢冒險。他不時地指點著著名的地標，惠勒在一旁對照著檢視攝影地圖。

在斯特雷特山脈以東十公里的地方，他們停下來用餐，開啟了天文臺廚房為他們準備的食盒。車廂的一角裝置成了一個小小的廚房，不過不到緊急情況他們是不打算使用它的。惠勒和哲美森都擅長做飯，也不覺得烹飪有什麼樂趣，更何況，現在應該是休假的時候……

&ldo;希德啊，&rdo;嘴裡塞著三明治的惠勒突然間說道，&ldo;你認為大聯邦怎麼樣?他們的人，你見過的比我多。&rdo;

&ldo;是啊，我喜歡他們。真遺憾上一撥人走的時候你不在場，天文臺接待了他們一行十二個人，來學習安裝天文望遠鏡的。他們打算在土星衛星上建造一臺一千五百厘米的儀器，你知道吧。&rdo;

&ldo;那可是個大工程。我總是說我們這裡離太陽太近了，在他們那兒一定能更清楚地觀測黃道光，還有內位面上其他那些亂七八糟的東西。我們要是政治家或國家公務員該多好，那就能拿出不一樣的方案了。&rdo;

&ldo;胡說，我們本來就是公務員!前些日子那個薩德勒還提醒我這個事兒呢。&rdo;

&ldo;是啊，可至少我們是科學公務員‐‐那可是相當不一樣的概念。我能看得出來，他們並不太關心地球會怎樣，儘管他們禮貌周到，決不肯把這種話說出口。毫無疑問，他們對金屬資源的分配也已經不耐煩了，我經常聽他們抱怨這個事兒。他們的主要論點是，他們在開發外層行星中遇到的困難比我們的大得多‐‐而地球所使用的資源又一般都是浪費掉的。&rdo;

&ldo;你認為哪一方是對的呢?&rdo;

&ldo;我不知道，要了解所有的事實真相太難了。不過在地球上有很多人害怕大聯邦，不願意再讓出更多的權力。聯邦那邊也知道這一點，也許有一天他們會先搶到手，然後再談判。&rdo;

哲美森將餐後垃圾攏作一堆，拋進垃圾桶裡。他瞥了一眼精密時鐘，然後一個躍步坐在了駕駛員的座位上。&ldo;時間到，又該出發了。&rdo;他說，&ldo;按照原計劃咱們已經晚了。&rdo;

他們從斯特雷特山脈向東南兜轉，現在，拉普拉斯月岬的雄偉身影已經出現在地平線上。他們繞過它的時候，看到了一個不和諧景象‐‐一輛壓扁的&ldo;毛蟲&rdo;拖車的殘骸，在它的旁邊還有一堆石頭，粗略地堆成紀念碑，上面立著一副金屬十字架。拖車似乎毀於自己的燃料箱爆炸。這種型號的車已經淘汰了，惠勒以前從來沒見過。哲美森告訴他，這已經是將近一百年前的事了