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一小時後，在員工休息室裡，薩德勒聽到了訊息。他沒有為此格外地興奮。他自己的問題太多了，眼前的工作也堆積如山，對於天文臺的日常工作自然就無暇顧及，更何況他自己還不是個行家。然而，華格納書記很快就明確指出，眼前這樁事情比日常工作重大多了。

&ldo;這是要寫進你的資產負債表裡的，&rdo;他歡快地說，&ldo;這是多年來最重大的天文學發現，咱們到屋頂去。&rdo;

薩德勒正讀著《星際時代》中的尖銳社論，越讀越厭煩，一聽這話，他立即將它撂在一邊。那本雜誌像夢幻中的慢鏡頭一般墜了下去(這也是他還沒有習慣的現象)。他跟著華格納走進了電梯。

他們一路上升，經過了宿舍層、行政層，又經過電力和交通層，來到了最小的一座觀測圓頂。塑膠制的泡沫狀頂棚幾乎有十米寬;遮雨罩是在月球的白晝期裡用來遮蓋頂層的，現在已經向後開啟了。華格納關掉了內部照明。他們站定了，望著星辰和正在由虧轉盈的地球。薩德勒以前曾來過這裡幾次，然而面對長空，卻想不出解決精神疲憊的辦法。

在距此大約兩百五十米的地方，人類有史以來最大規模的望遠鏡展露著輪廓，穩健地指向南方的天空。薩德勒知道它所觀測的星體是他的肉眼看不到的‐‐其實，它觀察的星體根本不屬於這個宇宙。它要探查的是宇宙的極限，那是遠離家園十億光年的地方。

接著，它出人意料地劃了個弧線，轉向了北方。

華格納吃吃地輕笑起來。

&ldo;這會兒有很多人要扯著頭髮大驚失色了，&rdo;他說，&ldo;我們打亂了原計劃，把槍口對準新星天龍了。走著瞧吧，看看能不能找到些什麼。&rdo;

他對照著手裡的一張草圖察看了一陣子。薩德勒也隨他一起盯著北方，卻全然看不出有什麼不尋常。眼前所有的星星在他眼裡都是一樣的。然而過不多久，在華格納的指導下，用大熊星座和北極星做參照，他在北方的低空發現了一顆昏暗的星。它一點也不引人注目，雖然他知道，就在幾天前，還只有最大的天文望遠鏡才能發現它，而它的亮度在幾個小時裡就增長了十萬倍。

華格納或許感覺到了他的失望。

&ldo;現在也許還不太壯觀，&rdo;他用辯護的語氣說道，&ldo;可它還在增長。如果運氣好，我們一兩天內可以看到點東西的。&rdo;

月球時間的&ldo;天&rdo;，還是地球時間的&ldo;天&rdo;?薩德勒沒弄明白。就像這裡的許多東西一樣，時間的問題是非常容易混淆的。所有的時鐘依然是二十四小時制的，與格林尼治時間保持同步。這麼一來就有一個小小的便利，即只要瞥一眼地球，就能準確地估計時間了。不過這也意味著，月球表面白晝與黑夜的運轉同時鐘的顯示沒有絲毫關聯。時鐘顯示為正午的時候，太陽既有可能懸在半空，也有可能在地平線以下。

薩德勒將目光從北天移開，重新打量著天文臺。他一向想當然地認為，天文臺一定會有一群巨大的半球形觀測臺，然而他卻忘了，在沒有氣候影響的月球上，將儀器封閉起來是毫無意義的。一千厘米的反射鏡同一架比它小一些的夥伴，此刻正裸露在真空裡。只有它們那些脆弱的主人們，才會藏在地下城市的溫暖空氣中。

天際線在所有的方向上幾乎都是平直的。天文臺所處的位置是柏拉圖大平原的中心，周圍有屏障環繞，然而環形山都隱藏在月面弧線的後面。這是一片蒼涼的荒原，全無生趣，連幾座小山也看不到。只有蒙著塵埃的原野，到處分佈著通氣孔和火山口;還有人類施工留下的各種裝置‐‐它們都神秘兮兮的，緊張地探索著星際，試圖採