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;‐就好像風暴怒號後就一去不返了。戰鬥結束，薩德勒遠遠不像以往幾天那樣壓抑了。在他看來，似乎地球和大聯邦都被自己施展的強大力量所驚愕，也都同等地渴望著和平。

自離開地球以來，他第一次有勇氣展望自己的未來。儘管不能徹底高枕無憂，不過地球本身遭到空襲的危險似乎已經遠去。珍妮特是安全的，很快他就會再見到她了。至少他可以告訴她自己現在在哪裡，因為事情到了現在，保密工作已經沒有意義了。

不過在薩德勒的心裡，還剩下一件讓人煩心而且氣餒的事。他的使命沒有完成，心有不甘。雖說這項使命本身的性質，也許決定了它一定不會有結局，但薩德勒還是感到挫敗。要是能弄清楚天文臺裡到底有沒有這麼一位間諜，他情願付出更多的工夫……

19

飛馬號客船載著三百名乘客和六十名機組乘務人員離開了地球，四天後，戰爭爆發，然後在當天結束。有一段時間，船上的氣氛充滿了迷亂和警戒，因為來自地球和大聯邦的無線電訊號都遭到了攔截。海爾斯蒂德船長被迫對一些乘客採取了強硬的手段，因為這些人不願意冒著變成戰犯的危險前往火星，他們要求返航。不過很難責怪他們，地球依然離得很近，看起來宛如一彎銀色的美麗月牙，她身邊的月球彷彿是她較小較暗的影子。即使從這裡，從一百萬公里以外的太空，灼燒過月球表面的巨大能量依然清晰可見，壯美的景觀絲毫無助於平復乘客的情緒。

他們沒法理解，航天機械師們為什麼不能通融一下，答允他們的要求。飛馬號已經遠離地球，還有幾個星期才能到達目的地。不過它已經達到了它的軌道速度，就好像一枚丟擲去的彈道武器，而這條巨大彈道的終端則註定了只能是火星，無法改變。這是由無處不在的太陽引力決定的。沒有回頭路，那樣的操作會消耗大量推進劑，而飛船承擔不起。飛馬號帶有足量的塵沙，為的是到了執行軌道的末段，自身的速度能與火星的引力相匹配。而這樣一來，途中它就只能允許合理而有限的航向調整。它的核反應堆能承擔十二次旅程，然而如果沒有足量的推進劑噴射出去，僅靠能量是沒有用的。無論它的意願如何，飛馬號只能飛向火星了。海爾斯蒂德船長知道這不是一趟輕鬆愉快的旅程。

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