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&ldo;我擔心的就是這個，&rdo;哲美森說道，&ldo;我沒辦法穩步持續地前進。咱們只能猛衝一下就停下來。老天保佑吧‐‐引擎和傳動裝置都能抗得住。&rdo;

他們一次次地向前沖，速度慢得令人煎熬，後來，哲美森乾脆關上了引擎。

&ldo;你為什麼熄火?&rdo;惠勒焦急地問，&ldo;我們似乎有進展了。&rdo;

&ldo;是的。不過我們的溫度太高了。周圍的沙塵幾乎是完全隔熱的。我們必須等一分鐘冷卻。&rdo;

坐在明亮的車艙裡，他倆都沒心情說話。惠勒琢磨著，這裡搞不好會變成他們的墓穴。他們一路奔逃，為的是找一處安全的地方，卻遇上這樣的事故，真是一種諷刺。

&ldo;你聽到響聲了嗎?&rdo;哲美森突然說。他關掉了迴圈風扇，於是艙內完全靜下來。

極微弱的聲音從四壁穿透進來。那是一種私語般的沙沙聲，惠勒想像不出來那到底是什麼。

&ldo;沙層在往上升。它非常不穩定，你知道的，即使很小的熱量也會造成對流。我認為我們會在上面搞出一個不小的噴泉‐‐如果有人經過的話，倒是可以幫助他們發現我們。&rdo;

一定程度上，這也是個安慰。他們的氧氣和食物還可以維持許多天‐‐所有的拖車都配有充足的緊急事故儲備‐‐而且天文臺也知道他們的大概方位。不過要不了多久，天文臺自身或許會遭遇到麻煩，沒有能力再顧及他們了……

哲美森再次啟動了馬達，結實的機車又開始向前沖，在四面包裹的流沙裡穿行。到底向前走了多少，根本無法知曉，惠勒不敢想像如果引擎出故障了又該怎麼辦。毛蟲車的輪胎向前碾壓著車底的巖層，整臺車搖晃著，呻吟著，承受著難以承受的負荷。

幾乎過了一個小時，他們才確信自己的確有所進展。拖車所在的巖層的確是向上翹起的，然而他們還是無法知道自己在半液狀的塵沙裡到底陷得有多深。他們也許隨時可能重見天日，又或者他們還要像蝸牛一樣向前掙扎一百米。

哲美森每次停下來的間隔越來越長，如此一來或許可以減緩引擎的壓力，卻絲毫不能減緩乘客的壓力。在一次間隔中，惠勒徑直問他，如果再也沒法挪動了又該怎麼應對。

&ldo;我們只會面對兩種可能，&rdo;哲美森答道，&ldo;我們可以就地等待營救，也許倒不失為一個好辦法，因為我們留下過車轍，它可以指示我們的準確位置。另一個選擇就是走出去。&rdo;

&ldo;什麼!那是不可能的!&rdo;

&ldo;大有可能。我知道一起先例。那就像是從沉沒的潛水艇裡逃生。&rdo;

&ldo;這是個可怕的想法‐‐打算從這種東西里游出去?&rdo;

&ldo;我小的時候有一次陷在雪堆裡，所以我想像得出那大概是什麼樣子。最大的危險是迷失方向，原地打轉直到筋疲力盡。咱們還是先期望別出現那種情況吧。&rdo;

惠勒意識到，他已經很久很久沒有聽到這種大事化小的安慰之詞了。

又過了一個小時，車頂的駕駛艙從塵沙中露出了腦袋。迎接陽光的喜悅真是無與倫比。然而，他們依舊沒有脫險。儘管阻力減弱，費爾迪南德號的速度也能提高了，但前方還有可能出現意料之外的塌陷。

惠勒既好奇又厭惡地望著這惡獸般的物質打著漩渦從車邊流過去。有時候他很難相信他們不是在液體中逆水而上，唯有緩慢的行進速度才能將這個錯覺打