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至於大學又為什麼不選擇看起來更加聰明的數學系而是物理系呢？章致拙認為物理乃是萬物之理，是整個自然科學王冠上最閃亮的那顆明珠。那數學系的同學就會嚷嚷說，我們數學才是自然科學的奠基者！

這些爭議拋開不談，章致拙從上輩子到這輩子都是這麼一個喜虛名的愚蠢直男。這一次也不例外，在學堂不喜大聲朗讀，而是心裡默記，梳理內在邏輯，回到家才放聲朗讀，感受古文優美的韻律。

在家拼命練字，用盡各種方法。怕小孩子骨頭軟，不敢在手腕上吊重物練，他便另闢蹊徑在各種軟的硬的東西上刻字刻花，鍛鍊手腕控制力，家中的菽乳、蘿蔔、四方杌等等已遭了毒手了。

章致拙雖不在學堂裡吹噓，但眾人仍是心中詫異，為何一樣的教學、一樣的時間，他能學得如此之好？看章致拙在私塾裡調皮搗蛋，還總是和那李珏小胖子一起玩耍，也不像能回家努力用功的樣子，那隻能是他天資聰穎，知一聞十了。

章則淮得空去私塾接拙哥兒放學，向夫子、師兄打聽，都誇此子穎悟絕倫、七竅玲瓏。章父雖惶恐，但心裡也著實高興。

章致拙保住為了他人口中的聰敏，只得歸家後仍然手不釋卷，休沐日五更雞鳴便起，點起燭火，隨意用些點心果腹，學到晌午，吃過晝食，小憩片刻，又讀書練字，向晚方歇，外出找軒哥兒玩耍打鬧一番。吃過哺食，天色漸暗，又點起蠟燭，學半根蠟燭的時間，就寢。

為了不近視，章致拙每天一次不落地做三遍眼保健操。章則淮看小兒實在辛苦，便想勸告：「拙哥兒，咱們也不必這麼拼命，傷了元氣可就不好了，就算科舉不中咱們還可去當帳房先生。」

章致拙回道：「爹，盡人事聽天命，我總要拼一把。爹和娘在外頭可別說我如此拼命讀書，省的人家閒話說爹孃為了功名利祿連兒子的身子都不憐惜，如此汲汲，貪相可怖。」

章則淮雖不認為人家會這麼想，但也樂於滿足兒子的這點小願望。以至於外頭章家點心鋪出了神童的傳言越發響亮了。

清明前一日，章則淮已讓兒子在木板上寫了歇業三日，將告示牌掛了出去，又把青幟收回卷好。沈氏已收拾好行李，牽著兩小兒的手，準備登上驢車回村裡去。

天色不怎麼好，雨漸漸大了，暮色中已裹了清寒。遠處的山似籠了一層青灰色的薄紗，影影綽綽，叫人看不分明。

沈氏替琳姐兒攏了攏上襖的領口，又摸了摸拙哥兒的額頭，道：「這回可得小心謹慎些，別又中了風寒。」

章致拙乖乖點頭，把脖子縮排溫暖的衣裳裡。

章則淮對沈氏說：「這次咱們還住上次的屋，大哥來信說都已準備妥當了。」

沈氏頷首，又對拙哥兒說：「你祖母可念著你，聽說你已讀了書，正是高興呢。」

說著話，驢車晃晃悠悠出了城，順著小道往牛膝村走去。這牛膝村的來源說是一母黃牛向主人下跪求保住自己的孩子，傳著傳著，便成了牛膝村。

章氏一族居於牛膝村也已有百年，當初章家被降罪，便決定分兩支，一支脈遠走江南，剩下一支便在京畿牛膝村定了居。

章致拙祖父已去世，還有堂大爺一家，也住在牛膝村。章則淮有一大哥章則河，生了三子；另有一妹，兩年前已出嫁。

章則河本本分分在家務農，將老爺子留下的田地打理地明明白白。近年來都風調雨順，日子過得頗為愜意。只是兩個兒子大了，已相看好了人家，需得再起兩個院子，準備聘禮，這幾月便忙亂了許久。

等章則淮一家到牛膝村，天色已完全暗了，月色不甚明亮，只兩三點星子在閃。

章則河正坐在石階上抽著旱菸，身邊的小兒子撅著屁股趴在地上看螞蟻。

章則