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楊曉冬聞到苗先生的酒味，好言寬慰他說：&ldo;睜一隻眼閉一隻眼吧。好容易盼到過年這個機會，他們還不撈大夥一下。&rdo;

&ldo;真要一年一次，那得謝天謝地啦！&rdo;苗先生激動地伸出五指：&ldo;咱們單算一年之內給省長送多少次吧，端午、中秋、新年、春節，節節不空；他出聘四姑娘，三兒子結婚，加上他六十大壽，是三次；三姨太太生孩子：慶出生、過滿月、賀百天，又是三次。我們科裡有人詛咒說：該嫁的叉開腿給了人家啦，該生的叫老孃婆給拉出來啦，看他省長還有什麼說詞？嘿嘻！誰料想到‐‐神仙也料想不到呵：上兩月省長搬家，人家說這叫喬遷之喜，需要大夥&l;溫鍋&r;，又得送禮。總而言之，他們一年光有喜事，喜來喜去，象血吸蟲一樣，把小職員的骨頭都熬乾巴了。&rdo;

苗太太送來油黃煎餅的時候，苗先生才被迫結束了冗長的談話。小燕進來朝楊曉冬使了個眼色，楊曉冬乘這個空子才告辭出來。

三

西屋裡，銀環正脫那件戴著檢疫袖章的白外衣，韓燕來提進那隻標有紅十字的沉甸甸的箱子，楊曉冬知道一切需要的東西都搞到手了。大家簡單地商量了一下，準備立刻開始工作。先派周伯伯到北屋伴陪苗先生下棋，小燕拿兩束芝麻秸作幌子到門口外面站崗，燕來檢查外面送來的宣傳品，楊曉冬幫助銀環裁紙，安裝蠟紙油印機。

雖然早已打過春，天氣仍然很短，不知不覺已是下午五點鐘。西屋的光線陰暗了，不開燈不好刻字，開燈又容易暴露目標，銀環放下鐵筆，才要休息一下，見小燕疾步進來。這一整天小燕見誰都有遮掩不住的笑容，現在她驚慌了：

&ldo;楊叔叔，查戶口的正衝著咱家走來啦！&rdo;

&ldo;有沒有日本人跟著？&rdo;

&ldo;我沒看準，反正有帶槍的。&rdo;

小燕和楊曉冬問話答話的工夫，早忙壞了韓燕來和銀環。他們慌手忙腳地把東西收拾在一起，倉促裝在箱子裡。箱子過大，放在哪裡都礙眼。韓燕來比平日顯得格外緊張，他向銀環說：&ldo;東西沒處藏，外人在這兒也不方便，你快上車，我送你離開。&rdo;邊說邊提著箱子朝外走，楊曉冬說：&ldo;別著慌，箱子並不要緊，先把油印機和宣傳品包起來。&rdo;韓燕來從新用布袋裝好油印機和宣傳品，把它們提到院外放在三輪車座的櫃子裡。小燕又跑出去為他們探信，剛到門口被誰喝斥了一聲，她只好提心弔膽地退回來。

韓燕來發現闖進院來的是偽保長和一幫偽警察。他拿起塊破布裝作擦車，慢慢把車推向南牆角，自己覺著沒啥可說的，便朝北屋喊：&ldo;查戶口的來啦！&rdo;北屋苗先生雖然聽見，並不在意，當周伯伯推亂棋子，他才勉強走出北屋，嘴裡嘟嘟念念：&ldo;過個窮年，大夥都不得安定。&rdo;周伯伯的心情可夠緊張的。他扶著柺杖緊跟在苗先生身後，不住瞅韓燕來，希望從他眼裡得到點什麼，偏是燕來又不瞅他。猛然扭頭朝西屋裡一瞧，看見楊曉冬早已挺站門外，周伯伯心裡驟然發抖，險些掉落手裡的柺杖。

偽保長搶前一步，向苗先生打過招呼，轉身對一位警官模樣的人介紹：&ldo;這就是戶主苗先生，在省公署恭禧‐‐一等科員，代理股長職務。同院的都跟苗先生至厚，多年的老住戶啦。&rdo;人們聽出保長的話是好話，心裡稍微踏實些。&ldo;不對！&rdo;鑲著滿口假牙的戶籍警翻著藍皮戶籍冊，&ldo;哪能都算老住戶，不是有位新遷來姓楊的嗎？&rdo;

戶籍警這句話，真叫銀環、燕來他們膽戰心驚，是不是他們專為楊曉冬來的呢