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要說，天子早期的幕府與部屬中確有一批人才，帶兵的將領不說，料理機要和文案的就有呂餘慶、劉熙古、沈義倫、王仁贍、楚昭輔及李處耘等人。但趙普無疑是他們中的核心人物，無論是謀略見識還是決斷魄力，都非他人可比，故備受信任，一再獲得重用。皇帝不僅常與他商議經國大事，還多次屈尊親臨其府求教。天子如此眷顧信賴，趙普因此深感責任重大，也以身許國，視唐代名相姚崇為楷模。正是&ldo;榜樣的力量是無窮的&rdo;，他遂摸索歷代治國經驗，尤其是總結自己的親歷體驗，苦心孤詣，耗費心機，不斷提出周詳的治理對策。

當時，最棘手的事莫過於武夫悍將掌控兵權的問題，多年來由此釀成朝綱紊亂、法紀不存，甚至篡位奪權的惡果。趙普經過縝密的思考，向天子提出由近及外的收兵權方案，即先收禁軍兵權，再削藩鎮之權。

建國初，石守信等一批幹將因直接參與陳橋兵變搖身成開國功臣，作為犒賞，都被授予禁軍兩大統軍機構中的要職。不過，地位最高的殿前都點檢、侍衛親軍馬步軍都指揮使兩個軍職，不能隨便任命，還得講究點資歷，於是由兩位資深的節度使慕容延釗和韓令坤擔任。在太祖皇帝和趙普眼裡，這些人都是掌握禁軍大權的要角，還是肘腋之患，既不得不照顧，也不能不備加防範。但處理起來，是絕對不能鬍子眉毛一把抓，要分個親疏遠近。那麼，就先從關係疏遠者身上動手。

建隆二年（961）閏三月間，朝廷下詔，宣佈罷免慕容延釗和韓令坤的軍職，以便兩位宿將歸鎮休養。慕容、韓氏非太祖親信，沒有參與陳橋兵變，地位雖高，實際卻沒有控制多少軍隊，所以先被解除軍職。

接下來面對的便是真正握有重兵的功臣大將，其中尤以石守信、高懷德、王審琦和張令鐸四人身份最為重要。早在建國之初，趙普就向太祖建議從這幾位手裡收回兵權，但天子沒答應，還對他解釋道：他們都是朕的結義兄弟，肯定不會背叛。趙普回答道：為臣倒不擔心他們，不過仔細觀察幾位，都缺乏統御才能，恐怕難以管制部屬，一旦手下突然作孽，那時也由不得他們。太祖想到自己發動兵變的一幕，心有所動，卻仍因一時拉不下臉而未動手。現在既然決定收回禁軍大權，也非從他們身上開刀不可，感情私交之類的事情就顧不了那麼多了。

經過幾個月的精心準備之後，八月裡，天子在宮中設下豐盛的宴席，石守信等人應召赴宴。皇家宴席的排場自不用說，席間賓主飲樂的氣氛也異常熱烈，一面談古論今，一面共憶昔日兵變的一幕。當諸將酒酣飯飽之時，太祖屏退身邊左右，然後對大家說：若無各位出力，朕也不會身處此地，所以總感念你們的好處。但當天子也太艱難了，真不如做節度使快樂，朕常常整夜都不能安眠。聽了這些話，功臣大將們還沒悟出話中深意，都關切地詢問原因。天子說：這不難理解，誰不想做皇帝呢。聞聽此言，諸將都頓首表白：陛下何出此言？現在天命已定，誰敢有異心？談話到了關鍵時刻，太祖從容地說道：不然，愛卿們雖無異想，不過你們的部下欲求富貴，一旦用龍袍加於諸位，那時你們縱然不想幹，恐怕也無法避免。此話一出，諸將才明白參加的是一場&ldo;鴻門宴&rdo;。歷史上，開國君王為穩定帝位而殺戮功臣的事，相當普遍，前代有春秋時越國文種、漢初韓信及英布等人的悲慘結局，&ldo;狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏&rdo;的話，對不懂多少文墨的武夫來說也並不陌生。石守信等人恐懼萬分，立即頓首涕泣道：臣等愚昧，原本想不到這裡，還請陛下憐憫，指我們一條生路。話已至此，太祖便將考慮成熟的想法說了出來：人生短暫，如白駒過隙。所圖的只是&ldo;富貴&rdo;二字，不過多積金錢，優遊享樂，使子孫免遭貧困。爾等何不解去兵權，出守大藩，置