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然而，世間事從來都難兩全，也沒有不散的佳宴。趙普太快登上了功業的頂峰，覽盡風光之後，同樣不可避免地要走向下坡。

古來在人治的狀態下，皇權與相權便存在體制上的矛盾，天子依靠宰相統轄百司治理國家，丞相則要上對皇帝效忠，下對群臣負責，彼此之間存在依存關係。若碰見個暴虐的帝王，宰相無論能力高下，都很難幹久，所謂&ldo;伴君如伴虎&rdo;，弄不好還身首異處；而遇到昏庸無能的天子，宰相再是個能力強心計多的人，就有可能成為權臣，架空皇帝，甚至取而代之。可見雙方能否妥善處理關係，直接關乎王朝興衰。

要說妥善處理君、相關係，全看分寸拿捏是否到位，這當然與皇帝和丞相的素質和心態有關。就為人臣而言，除了忠心盡職外，還必須做到清醒明智，不能犯上，切忌居功自傲，更不用說要迴避獨攬大權。

但隨著功成名就，加上天子的信賴和朝臣們的奉迎，趙丞相卻不免有些自滿，漸漸專斷起來，這便與天子的獨尊地位產生牴牾。他還疏忽了避嫌，有時甚至對皇帝也擺點譜，因此犯了為人臣子的大忌。於是，親密的君臣關係旋即出現裂痕，彼此的蜜月期不可避免地走到盡頭。

趙普到底是理論修養不足，還是缺乏大眼光大境界。他自認為從潛邸時就追隨天子，忠心耿耿，獻言獻策，建國後又精心設計，消弭禍端，因此天子理應感念信賴。如此心態之下，他時常自作主張，各方上給皇帝的奏疏，凡認為不便實行，就投入火盆燒掉。一時間，宰相下達的指令甚至重於天子敕命。

趙普還敢於對太祖直抒己見，有時甚至不顧禮數。開國初，君臣倆私下裡相見，他曾多次點出天子早年的缺陷。這不是揭短嗎？太祖皇帝倒是豁達，終於說了句：若凡塵中可識天子、宰相，那人們都會物色追捧了。聽罷，趙普才意識到自己言語過分，從此再不敢提及此事。

不過，趙普拂天子臉面的地方還是不少。如他不顧太祖的意思，一再反對用舊藩鎮符彥卿典禁軍的事，前面已經說過。又如他舉薦某人任職，太祖沒答應，他第二天會再次提出，如未獲恩准，他還會隔天繼續上奏，當天子憤怒撕破奏書扔到地上，他竟顏面不改地跪下拾起破碎的奏章下朝，直到太祖終於醒悟予以任命為止。更有甚者，當天子素來反感的某位官員，按例當升遷而得不到批准時，趙普也繼續堅持，以至於龍顏震怒，氣憤地對他說：朕就是不遷此人官職，你又能如何？此時若換作旁的人，早嚇得心驚肉跳、五內俱焚，他卻平心靜氣回答：刑罰用來懲惡，賞賜用以酬功，古今之理。且刑賞乃天下之刑賞，非陛下一人之刑賞，豈能因陛下喜怒而獨專？天子實在受不了此人的頑固，離席站立，他亦緊隨而立；天子進入內宮，他竟然久久等候在宮門前，直到太祖最終同意方才罷休。這些事都見諸《宋史》本傳，或許有所誇張，意在讚揚他的坦誠忠君之舉，比擬先賢名臣，卻也多少折射出其自負的心態。當然了，太祖之所以在這方面讓著他，是因為察覺他有理，算是秉公辦事，為了自己的江山社稷也就予以包容。

如果僅此而已，倒還好說，但日子久了，其他的事情也不可避免暴露出來。在古代官場上，當權大臣，誰不想巴結？下屬送個禮獻個物之類的事自然少不了，本人再利用職務之便撈些好處，也不足為怪。其實，宋太祖早已洞悉人性貪唸的弱點，慣用金錢收買人心，石守信一批功臣大將的兵權不就是用錢財贖買回來的嗎？對忠心能幹的臣下，從不吝惜公帑，縱然他們貪佔點便宜，也大可不必追究。

趙普做宰相幾年後，一位性格倔強的朝臣雷德驤因不滿其專斷，就向天子告發丞相家的違法營私活動。彼時，太祖正倚重趙普鞏固帝位、整頓秩序，便不予計較，並當著近臣的面指罵雷德驤：鼎鐺尚長有耳朵，你難道沒聽