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“那隻狗該不會是想吃掉主人的骨頭吧？就算是再怎麼無可救藥的遜狗，那骨頭好歹是自己主人的耶？這種事未免也太……”

玉兩邊的眉毛一如深感困擾似地垂了下來，然後臉上赫然綻放出爽朗的微笑。

“它大快朵頤地飽餐了一頓呢～～”

“好惡心～～～～”

“誰教它腦袋裝大便呢～讓遜狗看到骨頭，它一定是先吃再說啊。管那個骨頭是主人的還是誰的啊，只要是骨頭它一定會吃的。”

“好笨的狗，真的是笨死了！”

“就這樣主人的遺骨填飽了遜狗的肚子，不久變成了大便重回土地。可喜可賀、可喜可賀。”

“這真的是我聽過最糟糕的鬼扯了。早知道就不聽了，把時間還我！”

“明明是你自己逼我講的！”

“早知是這種爛結局誰要逼你講！”

“哪有人故事是先從結局開始說起的！”

靜轉頭回望了一如既往開始拌嘴的兩人。

“久坂小姐。”

“什麼事？”

“你一邊的乳房掉出來了。”

由紀低頭看了自己的胸部。因為身體側一邊的緣故，浴衣不知不覺間敞了開來，雙丘的左側露了點。

“呀————————”

由紀尖叫著蹲下遮住了乳尖。

儘管明知四周黑壓壓的一片只有靜看得到，玉則形同睜眼瞎子，由紀還是忍不住哀號連連。

“好個熱鬧滾滾的摸黑趕路呢。”

靜拉好由紀的浴衣，一邊用鉤繩代替帶子纏好由紀的身體，一邊用冷靜的聲音說道。

×

漸漸露出魚肚白的天空，意圖讓瓦楞屋頂也染上一樣的顏色。

徹夜未熄的篝火在中庭燃燒著，鋸齒狀的火焰輪廓驅散了逐漸稀薄的夜色。

在光芒四射的火光後面，有一戶格子門緊閉的木造民房。

那是一幢佔地遼闊的平房建築，在其中一間點燃了※帝＇洞的房裡，有一龐人的人影映照在格子門上。（譯註：雪洞是一種用六角形紙罩包圍蠟燭的立燈。）

這時，有另一個人影上前，在龐大影子的面前伏地叩拜。

待報告完畢，龐大的影子頷首後，伏地叩拜的人影旋即連忙離開房間。

龐大的影子繼續靜坐了片刻，

中庭的篝火一陣搖晃。

人影一聲不響地起身，開啟格子門來到緣廊。他眺望一眼天際嘆了一口氣後，在一塊塊木頭拼接而成、嘎吱嘎吱作響的地板上盤腿坐下。

這個人就是調布新町町長·高比良啟十。

在往後梳攏的白髮下，一對粗獷豪放的濃眉令人印象深刻。深邃的雙眸漆黑得有如圓栗子般，年紀至少有五十五歲以上，卻仍顯得朝氣蓬勃，全身上下充滿少年的氣息。他的臉上除了有深深的皺紋外還有許多斑點，蓄在嘴邊的鬍子也早成了白花花一片。厚實的身體上，披掛著一件質地精良的深藍色碎花紋布所織成的上衣，這樣的打扮與其說是町長，更像是山賊首領。

啟十面露悶悶不樂的表情，定睛注視著篝火。他正在思量今晚發生的事情接下來該如何應變。

久坂由紀遭人強行擄走。

從真岡牛丸口中接獲這個報告，是在星夕祭正熱鬧的晚上十點後。啟十聞訊，立即向神情緊張的役場工作人員下達祭典照常舉行的指示，並且火速派遣搜尋隊找尋，整晚不曾閤眼休息。

白河移民地最懼怕的，無非是久坂由紀的存在。這件事啟十也相當清楚。調布新町能秉持強硬的態度和白河交涉，一切都歸功於町內有由紀坐鎮，這絕非夸人其辭。

這是為什麼呢？