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親吻臉頰致意後，瑪麗向我介紹奧洛克夫婦。他們正坐在壁爐旁的沙發上，不斷稱讚裡奧為他們倒的白蘭地，不一會兒，裡奧也給我倒了一杯。 蘿拉一看到我起身，就做出一副驚訝的樣子，手指交叉著說&ldo;很榮幸&rdo;認識我，&ldo;我收集了您的幾張唱片，每首歌都特別喜歡，比如……比如……&rdo;一邊說著一邊給我騰地方，用手拍拍沙發讓我坐下。&ldo;我有好多問題要問您呢!裡奧跟我們講，您有時候也會為他們彈奏，&rdo;她指了指鋼琴，說，&ldo;您能為我們彈奏一曲嗎?&rdo;

我惡狠狠地瞥了裡奧一眼，而他只回了我一個木訥的微笑。我決定拿出內心善良的一面，慷慨地回答蘿拉&iddot;奧洛克無窮無盡的問題，同時希望她那個瘦臉、目光呆滯的丈夫能夠扮演社交潤滑劑的角色，勸勸他妻子不要再用這些問題來煩我了。然而我的心願並沒有實現。我端著一杯滿到快溢位的白蘭地坐在她身旁，接受她連珠炮般的問題轟炸： &ldo;兩年前我在電視上英國電影和電視藝術學院獎頒獎晚會上見過您，您從達倫&iddot;弗林和凱特&iddot;溫斯萊特手中接過獎盃，噢，天哪，我簡直不敢相信您就坐在我面前!&rdo;說著，她把手放在我的膝蓋上咯咯笑，那笑聲惹得我也笑出了聲。裡奧也笑了，奧洛克先生喝完一杯白蘭地，準備滿上第二杯。&ldo;哈珀先生，快跟我講講凱特這個人如何……&rdo;

我耐著性子講了幾則陳年舊聞，同時我也意識到這些都屬於我兩年前的生活了。對話一直持續到瑪麗招呼我們上桌。謝天謝地。

奧洛克夫婦先就座，蘿拉在她和她丈夫之間為我預留了一個座位。我機智地躲開陷阱，挑了個角落坐下來，挨著裡奧，正對著瑪麗。瑪麗已經把拌有通心粉和醋汁大蝦的沙拉端上了桌。在奧洛克夫人展開她的問題攻勢之前，我搶先評論了一下這場暴風雨，試圖轉移接下來的晚餐的話題。

&ldo;似乎越來越糟糕了，&rdo;我說，&ldo;我好像聽說風速會達到每小時55英里。&rdo;

&ldo;每小時55海里都很正常，甚至更快，&rdo;裡奧說，&ldo;但像這麼多閃電倒是沒有過。今天下午我透過收音機問了多內加爾氣象站，他們說這場暴風雨會持續到明天早晨。&rdo;

&ldo;你是收音機發燒友啊?&rdo;弗蘭克&iddot;奧洛克問裡奧。

&ldo;不是，我只是用收音機來配合民事防護，偶爾也和多諾萬還有其他漁民聯絡。我主要是把它當作應急手段，這兒的電話訊號時斷時續的。&rdo;

&ldo;對，&rdo;奧洛克說，&ldo;連克蘭布朗的訊號都不好，我無法想像這裡該成什麼樣了。&rdo;

&ldo;您覺得在這樣一個偏僻的地方生活如何，哈珀先生?&rdo;蘿拉插話道，&ldo;您不害怕吧?當然，您不必擔心，這兒從未發生過什麼。&rdo;

&ldo;很高興聽到您這麼說，&rdo;我回答說，&ldo;實際上……&rdo;

&ldo;雖然最近我聽到一些流言，您知道嗎，&rdo;她抓住我短暫的沉默繼續說道，&ldo;比如說，甘迺迪商店被偷過，還有，弗鎮附近一棟房子在主人睡覺的時候被洗劫一空。當然了，這都是孤立事件，之前確實沒有發生過這樣的事，據說是東歐的一個黑幫乾的。雖然弗蘭克說這是賣報警系統的商家編造的假訊息。&rdo;

&ldo;我同意，&rdo;裡奧說，&ldo