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今夜，在大庭廣眾的橢圓形競技場，巴克&iddot;霍恩猝然倒斃在跑道上，碾軋在咆哮而過的馬群之下，於是，那種獨特而漫長的時空凝滯出現了。區區一秒萬眾愕然的瞬間，形成如同數小時的被放大了的時段;沒有一個生靈在喘息，沒有一塊肌肉在運動，沒有一絲聲音出現。喧囂的、萬頭攢動的大競技場變成了一座僵冷的石偶林立的魔陣，而凌駕於這個魔陣之上的只有永恆的蒼穹。假如此刻有什麼外在的觀察者能從這片彎窿的頂端俯瞰大地，很可能會認為這是這個星球上一個巨大的休眠火山口中陳列著的某個神秘大師創作的大理石雕像群，而他自己則成了僥倖的偷窺者。

然而，真實的世界終於捲土重來，把過去的那一刻推入了永恆。聲音重新出現了，但那不是人類的語言，而是一種彷彿來自地獄的恐怖的呻吟，從最低調的粗吼到最高調的尖叫，兩萬人驚駭的聲音形成一段涵蓋全音程的宏大和聲，以至超越了人耳所能接受的範疇，形成一陣強烈的震撼，彷彿整個競技場都在顫抖。突然，一個牛仔騎士的慘叫劃破了那沉重的和聲，接著是馬群悽厲的嘶鳴，它們在絕望地躲閃著不再去踐踏那匐臥在地的領隊人。

此時，兩萬個人如夢方醒地同時跳了起來，競技場隨之搖撼不已。

一切確如夢境，來之晃晃，去之速速。

相繼而來的只能是俗世上必然的反響‐‐狂吼、尖叫、哭喊、躁動、逃離!人們開始瘋狂地湧向各個通道和出口，場地助理們下意識地攔截著四下亂竄的人群。漸漸地，運動場裡開始恢復有序的狀態。馬匹紛紛被牽到場地的一邊。從東邊的大門跑出一個拿著黑色口袋的禿頂男人，他腋下還夾著一個似乎是隨手抓來的印第安披毯。與此同時在場地的中間，瘋狂比爾&iddot;格蘭特‐‐他的馬、他的頭、他的雙手和雙眼一直僵而未動‐‐彷彿突然醒轉，策馬沖向人員稠密的事故中心。

馬斯包廂裡的寥寥數人此刻都深陷在戲劇性的沉寂之中，無一例外。但是有四個人，出於某種異乎尋常的原因，先於其他人從恍惚中清醒過來。他們的神經很快被調集起來，進入應急狀態。這就是奎因父子‐‐他們一個是訓練有素、慣於對突發事件產生高度警覺的老警察;另一個則幾乎是個任何驚天動地的震撼都不能使之癱瘓過久的鋼鐵機器。再有就是託尼&iddot;馬斯，對此體壇災難最為敏感的大競技場創辦人‐‐他的宏偉傑作竟在轉瞬之間變成了首次亮相其中的運動員的陵墓。最後是吉特&iddot;霍恩，她比其餘的人更快地感覺到災難終於降臨的絕望和痛苦。這四個人兩兩跨過欄杆跳到了十英尺之下的場地上。他們雖然也深受衝擊，但對自身的感受無暇介懷，迅速向出事地點衝去。被他們丟下的包廂裡的其他成員還都驚魂未定，癱坐原地。朱利安&iddot;亨特叼著的半截雪茄掉了下去，嘴巴還大張在那裡;瑪拉&iddot;蓋依單薄的身軀在簌簌顫抖，臉上血色全無;迪居那傻呆呆地坐著，完全愣住了;湯米&iddot;布萊克搖搖晃晃地站著，像個剛剛挨過如雨老拳的大輸家。

騎士們都己經下了馬，有人還在忙著平撫狂躁的驚馬。

吉特和埃勒裡跑在前頭，奎因警官與託尼&iddot;馬斯被他們落下十幾英尺遠。姑娘像駕上了恐怖的翅膀，撲向殘酷的境地;埃勒裡緊鎖眉頭，在突如其來的悲劇中飛速思索，目光冷峻而警醒。他們徑直衝到人群中那個無聲無息攤在地上的形骸旁邊，猝然止住了腳步。那個攥著黑色口袋的人正蹲在地上，一見吉特&iddot;霍恩，立即把那張披毯蓋在地上那人的身上。

&ldo;哦‐‐霍恩小姐，&