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著齊粟娘，“哥哥是個粗人，話雖是直了些，但你需記得，便是皇帝老子也要吃糧，也要銀子過日子，他要沒糧、沒銀子，這天下他便坐不穩！你只要抓著演官兒的錢，他就離不得你。”

齊粟娘聽得他狂言，嚇了一跳，急忙掩了他的嘴，看了看外頭趕車的王天旺似是沒有動靜，稍稍安心，埋怨道：“哥哥，這些話兒在屋裡說說倒也罷了，哪裡能在這地說的？你可是齊家的獨子，妹妹還指著你給齊家傳宗接代－－－－－－”

齊強面上頓時露出頭痛的表情，倒頭伏在馬車上，哀叫道：“我說妹子，你都趕得上我娘了……”

說到此處，兩人俱都靜了下來，四目相對，久久不能言語。

齊強與齊粟娘原不是嫡親兄妹，未在一個屋簷下處過，互相的性情都只從旁人嘴裡聽說，到底不能深知，平日都是互相敬著。沒想到去了一趟寶應縣，兩人倒慢慢熟悉了起來，便也有了些兄妹的樣子。

齊強最愛熱鬧，以往是怕驚了齊粟娘，與漕河水手們都是偷偷來往，如今似是過了明路，日日倘著大門，呼朋喝友，賭錢喝酒，熱鬧非凡，凡是來人必要將自個兒的妹子炫耀一番。

齊粟婦哭笑不得，原來齊強那般鬼祟，不過是以為她一介弱女，見不得那群粗漢，方知兄妹兩人平日裡越是互相敬著，越是生疏，生出這許多誤會，倒讓她和四阿哥都生了疑心。現下雖覺著不妥，卻知是齊強與她親近起來，方才如此，只要他不殺人放火，自然隨他去。

她原本不是閨中弱質，前世也是坦蕩，和這些粗漢相處，從來就是直言直語，犯著她便瞪眼開罵，喜歡了便哈哈大笑，若是有人言行過了，立時就到齊強面前告狀，得意站在一邊，看著齊強把那些人臭揍一頓。

正月漕河冰封，原是無事，水手們多是無產無地的貧漢，在河岸自建的堂口裡聚集，早呆得發悶。以往來尋齊強還要躲躲藏藏，自是沒趣懶動，現下光明正大，炭火燒得紅旺，玉米末子熬的粥香得誘人，便是被小姑娘瞪幾眼，狠罵幾句，哪裡又當一回事。沒得幾日，高郵幫、常州幫裡半拉子水手，都和齊粟娘照過面，知曉齊強有個潑辣妹子。

胡鬧了一宿，大清早齊強坐在陳家堂屋裡，紅著一張臉，噴著一嘴的酒氣，斷斷續續叫道：“羅老三那不長眼的，昨兒喝多了，居然對我說，若是肯把你嫁給他，下月開漕，他手下三綱漕船的來回私貨進項，就做了聘禮。我不理他，他還死拉我，只說如果嫌少，等九月裡再走一趟船，還能添一倍。”說罷，笑得直拍桌子。

高郵卷　第十八章　高郵小村的齊家兄妹（下）

齊粟娘早見慣了齊強撒酒瘋的樣子，懶得理他。她從沙鍋裡倒出一碗酸筍醒酒湯，也不管齊強願不願意，捏著他的鼻子，就給他灌了下去，把齊強嗆得直咳，翻著白眼兒道：“我……我說妹子，三綱啊，羅老三管著的那三十艘常州船，都是七百石的，一船至少能載一百石的私貨，不用納鈔稅，去一趟回一趟————媽的，老子怎麼不是個女的？”

齊粟娘沒好氣地拍了他額頭一掌，說道：“噯噯，你怎麼腳踩兩條船，又是常州又是高郵，還這樣張揚，也不忌諱些。”

齊強連連笑著，重重趴在桌上，斜眼看著齊粟娘，道：“有什麼好忌諱的，我在這裡長了二十來年，看著他們鬥了又好，好了又鬥，各守各的窩子，不過是搶道、堵路，淨是些臉面官司，大夥兒心裡都明白著呢。”

齊粟娘看了他一眼，道：“不是說搶著做幫主麼？如今沒這一說了？”

齊強一愣，似是清醒了些，撈過桌上的沙鍋把酸筍湯幾口喝光，抹了把嘴，笑道：“到底是要做官家太太的，這事兒你也知道了？白折騰，哪裡輪得到高郵和常州？江蘇幫下的淮安、揚州，山東幫下的濟寧和臨清，直隸幫在天子腳下