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河岸兩旁，微風拂過蘆葦。梳著鬆垮髮髻的俏麗少女將竹簾拉上，嗔道，「主子，船外的景色可比柴桑的好看多了，過兩日到了候府，奴婢要撐船遊遍江陵。」

船上廂房，珠簾薄紗層層之後，香爐裡縈出一點梅香與熱意。明明是初夏時節，屋裡卻關得嚴嚴實實。

侍奉在主子左右的還有兩個大婢女，春華與秋月。春華跪在昂貴精緻的地毯上，捏著手帕端著湯藥，遞到面色蒼白的主子面前，「主子，您該喝藥了。」

秋月站在落地宮燈旁，捧著茶盤，抿嘴一笑，「迎夏又在發夢了，主子您別管她。」

這間廂房處處透著奢華精緻，陳設清雅。被婢女稱為「主子」的青年軟倚在貴妃榻上，一頭烏黑長髮散落在身後，沿著縫隙垂落在地。

他伸出手，五指纖白而無力，將熱氣騰騰的湯藥端起，湊到沒有血色的唇邊，小小的綴飲了幾口。

他喝藥的動作極慢，慢條斯理，卻優雅至極。接連綴飲幾口，他似被藥嗆到，那本就軟弱無力的手指握成拳，抵在唇邊，低低咳嗽起來。

「主子」

秋月的茶盤「砰」聲落地，她上前將青年的狐裘裹好，心疼道，「主子，一會兒再喝，先吃顆蜜餞。」

春華與迎夏亦是一臉心疼，聞言忙把早已準備好的一小盤蜜餞端了過來。

「不礙事，是我喝的急了。」青年冰涼的手指發顫，他說話的聲音也是極慢，雖如玉珠落盤，卻少了幾分力道。

「這船走了半個月，如今是到哪兒了」

迎夏將暖爐抱過來，放到貴妃榻前，「晌午的時候剛過江陵地界，主子走的水路，明日到候府，該是吃晚膳的時候了。」

春華拿起放在矮几上的團扇，湊到暖爐旁輕輕扇著，裙擺像花一樣盛開在地，「方才奴婢去問了來接主子回府的護衛，說主母得知主子回府，安排了好些下人來接呢，如今就等在碼頭。」

青年含了一顆蜜餞，又端起湯藥，綴飲起來，「難為母親了，我這副身體，怕是下了船就要躺著進府。」

「呸呸呸主子說的什麼話。」迎夏接過藥碗，「不吉利」

秋月捏著錦帕，滿臉憂色，「主子自打出生就沒回過江陵，府裡也不知道備沒備齊主子的衣物。」

「在柴桑時，主子的衣食住行都有專人打理，到了候府，哪有柴桑那般自由。」迎夏回道。

「主子。」春華握緊手中的團扇，「迎夏秋月說得對，江陵再好，也不如柴桑自在。」

青年心底一嘆，面上卻淡淡開口，「到了候府，可不許再說這樣的話了。」

江陵城裡，數得上的世家大族只有兩家華元候府塗家，國公府燕家。

塗家世代清貴，往上幾代出過兩個丞相，三個二品大臣，六個三品大臣，四個嬪妃，兩個貴妃，一個皇后。江陵城人可以不知道國公府燕家，卻不能不知道華元候府塗家。

塗家人丁興旺，遷支分族。到了華元候塗元慶這一代，已經分了三支的塗家更是貴不可言。京城，江陵，江南三支，各自圈地。

再說回江陵塗家，華元候塗元慶掌府，老太君閔氏不理庶務，府裡大小一切，都由他的原配葉氏打理。

塗元慶身邊的侍妾不多，唯一喜愛的一個，體弱多病，在柴桑生下庶子塗丹後，沒過幾天便因風寒去世。

因是在寒冬臘月早產，孩子生來便體弱畏寒，彷彿美玉琉璃，雖美麗無暇，卻一碰便碎。塗元慶痛失愛妾，又逢老太君命人來請，只得將幼子養在柴桑，偶爾得空才去看幾眼。

這一日天色稍暗，街道兩旁都已掛上紅色燈籠。楊柳邊，碼頭上，一艘船靠岸停下。

塗家奴僕備好軟轎，站在原地好奇的盯著船看。