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湘王一脈身負重案，遭今上厭棄，被貶雲州，此時正處於落魄的谷底，唯一拿得出手的只有一個中看不中用的爵位，靠著朝廷那點俸祿和官商的接濟才勉強維持體面。那一家也不是什麼襟懷廣闊的良善性子，私下裡作威作福欺壓百姓的事不知道幹了多少。

秦湫私心不願意讓秦晚妝與他們接觸，但抵不住這祖宗愛熱鬧，帖子遞到手裡，答應得比誰都快，鬼攆一樣。

湘王府是個中規中矩的官家宅邸，雖然簡單，色彩卻比秦府鮮艷不少，朱門黛瓦，斗拱青碧，穿過側門，又路過兩三個小園子，堪堪見著個草木叢生的院落。

正中央是片參差錯落的假山群，順著潺潺湲湲的流水，精緻的瓷盤順著水流飄下來，上面盛著不少瓜果點心，迴廊下擺著長長的案幾，中間由竹編垂簾隔開。

秦晚妝來得晚，院子裡已然站了不少人，姑娘們簇擁著一個妝容精巧、衣著光鮮的少女，瑩白的指尖觸上發間晃蕩的點翠步搖，她站在假山前，笑意盈盈。

秦晚妝病弱，不常去書院，故而認不得她，揚著小臉看稻玉。

「那便是湘王府三小姐，江婉兒。」稻玉柔聲道。

她早已適應了自家小姐腦袋空空的現狀，並且樂在其中。

被這隻乖巧可愛的小奶貓兒全身心依賴的感覺十分良好，為了得到照顧小奶貓兒的任務，她甚至跟商行裡的人約過不少架，東家身邊跟著的西橋都不及她武藝好。

湘王府不比秦府，多得是銀碳可以燒，這時院落裡已經找不到炭火的影子，顯得有些清寒，秦晚妝受不住涼，輕輕咳嗽兩聲，稻玉忙為她緊了緊氅衣。

秦晚妝抬腳想往院落裡跨，正欲去同江婉兒問好，耳邊卻想起略顯低沉的少年音：「晚妝。」

秦晚妝側身，對上江曲荊沉鬱的目光。

少年人瞧著是十七八歲的模樣，穿著灰衣縐紗，長發用銀白錦帶綁起來，他面如冠玉，眉峰如遠山橫斜，身姿挺拔。

這人秦晚妝知道。

他是湘王世子江曲荊，是連林哥哥都交口稱讚過的少年英才。

前些日子，她被阿兄禁足在家的時候，這人為她悄悄買過許多零嘴，秦晚妝很滿意，斷定他是個好人。

她的態度也好起來，乖乖欠身福禮：「江世子。」

他們並肩走進院子裡。

江曲荊勾起唇角，閒談道：「最近在書院沒見著你。」

秦晚妝輕輕啊了一聲，解釋：「我近來在家中養病。」

江曲荊這時皺起眉，語帶憂色：「落下課業該如何是好？晚妝如此聰慧，若是耽擱學業未免可惜，你若是不嫌棄」

秦晚妝耳尖一動，心裡的小花兒乍然開放。

有人說她聰慧哩。

她的態度愈發好起來，小酒窩盛著春日的陽光，小姑娘明媚又漂亮：「多謝世子擔心，林哥哥每日會來秦府授課。」

林岱岫，黎春七年進士，連中三元。此人風流蘊藉，滿腹珠璣，今上觀其詩作，盛讚其有「陸海潘江」之才。

此人為官三年後，守孝回鄉，當起了雲觀書院的教書先生，雲觀書院自此成了天下學子心中的聖地，來此求學者如過江之鯽。

「課後去秦府教她詩文」的話被堵在嘴裡，江曲荊臉色有些難看，很快又恢復成溫溫潤潤的君子模樣，含著笑道：「那我就放心了。」

「二哥哥。」清脆嬌媚的少女音。

江婉兒提著襦裙小跑過來，在江曲荊面前定住，擠在兩人之間，親暱地挽住江曲荊的胳膊，撒嬌道：「你怎麼才來，孟姐姐都等你許久了。」

秦晚妝被擠到一邊，不明所以，眼前出現青衣少女的身影。

孟渺渺穿得樸素，烏黑的長髮用木簪簡