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湘王笑呵呵地走到江曲荊身邊，拍拍他的肩，語重心長：「秦家底蘊非你我能想像，若能拉攏，何愁回不去京師啊。吾兒，你是頂天立地的男兒郎，自當以前程為重，你若實在喜歡孟氏農女，挑個日子納進來便罷了。」

「只怕秦晚妝不願意。」

湘王搖搖頭，輕言道：「一個小姑娘還能翻了天去？」

他想了想，又嘆道：「商賈之家到底缺少教養，待她進了王府，你母親好生管教一番，她自然知曉王府以夫為天的規矩了。」

江曲荊又拜：「孩兒謹遵父命。」

透過錦屏樓的木窗，洗梧江浩浩蕩蕩的江水清晰可見，清晨的霧氣尚未散盡，煙波浩渺，三兩小船隨波逐流，愈顯江河浩蕩。

莊夫人骨頭又松又軟，渾身疼痛，艱難地從床上爬起來，手往旁邊一伸卻陡然感到幾絲詭異的冰冷，凝結的粘稠血氣在鼻尖縈繞，莊夫人滯楞著垂首。

死人。

臉色青獰的中年男人直愣愣睜著眼珠子，血液遍及七竅，在臉上冰冷粘稠地凝固，儼然是斷氣良久的模樣。

不久前，這人還一臉諂媚地對著自己笑，溜須拍馬的話言猶在耳：「咱們錦屏樓辦事兒，您還不放心嗎？今兒夜裡就把那小公子洗乾淨了送您床榻上。」

莊夫人腦海一片空白，冷汗順著額尖向下流。

倏爾，一聲尖叫穿破紗幔。

她四肢軟成爛泥，手指直哆嗦，用了許久才解開紗幔，連滾帶爬滾下床榻，一轉頭，驚恐懼意直衝五臟六腑，血液好似都凍住了。

少年換了身素淨的裝束，烏髮鬆散地垂落肩頭，銀線月白紗衣外套了件水藍罩衫，腰間繫著銀白長絛，逆著陽光，少年人面色冷淡，渾如昭金粹玉。

他懶懶倚著窗，瘦長白淨的手指撫上鴿子絨毛的羽毛，輕輕逗弄著，心不在焉的，注意到莊夫人的動作後才放飛鴿子，任由它帶著草黃信條飛向江對岸。

「莊醴。」他慢條斯理地取錦帕擦了擦手，「好大的膽子。」

嗓音懶懶散散的，像是在說無關緊要的事。

清清淡淡幾個字炸得莊夫人頭皮發麻，她只覺得自己的四肢百骸都要凍僵了，心劇烈跳動，好像馬上就要從嗓子眼兒蹦出來。膝蓋落地的聲音，她顫抖著伏地跪拜：「太太子殿下恕罪。」

莊家屬皇后一派，誓死效忠東宮太子。

太子流亡民間，莊家找了許多年。

莊醴是莊氏分支，曾經到京師時，得幸曾見過太子一面。大太監尖著嗓子讓他們跪拜，她忍不住好奇抬頭。

梅枝順著宮牆爬出來，積了層薄雪。

太子坐在輦車上，手裡大抵握著卷竹簡，身後跟著兩列隨侍，邊上有不少世家貴族子弟簇擁著，他彼時年紀尚輕，簡簡單單披著狐裘，嗓音乾乾淨淨的，帶著不染風霜的純淨與良善，他帶笑道：「你叫什麼名字。」

「莊醴。」她連忙俯首，臉色激動地發紅，嗓音顫抖，「臣女叫莊醴。」

她昨兒夜裡只是聽說錦屏樓來了個絕色美人，但如果知道美人就是流落民間的東宮太子，就算給她十個膽子她也不敢出錢買啊，莊醴腸子都悔青了，伏在地上，渾身發顫。

鶴聲輕笑，懶洋洋走到她面前：「聽說你手裡有雲州最大的藥鋪。」

「是。」莊醴恭敬道，頭卻始終不敢抬。

鶴聲舉起青玉笛，笑吟吟地半蹲下來，和顏悅色：「九活節，明白嗎？」

九活節生長海外，是天底下最珍貴也最稀缺的藥材，有價無市的奇珍，濟朝僅有的幾株全放在國庫裡當傳世珍寶供著。

然而莊醴卻一個拒絕的字都說不出來。

少年人眉眼含笑，青玉笛在陽光下流轉著細碎的瓊光