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服藥有一個過程，不是喝下就會立刻見效，我在接下來的幾周提心弔膽，睡覺都將切藥材的刀放到枕頭邊上。但根據寢殿那邊傳來的訊息，鬼舞辻無慘的身體似乎確實是漸漸好起來了。

「沒有副作用？」

「請放心，」醫師笑眯眯地望著我，目光十分慈祥，「不會有副作用的。」

我靠著廊柱坐下來，望著庭院中的楓樹發了好一會兒呆。

楓樹全紅了，像蔓延的火，盛放的山茶，紅得絢爛奪目，濃鬱如同新鮮的血液。

療程進入收尾的階段，一切風平浪靜，我的職責似乎已經結束了。

我回到屋子，房間裡空落落的，阿夏一直沒有回來，庭院的楓葉早就變紅了。

我記得阿夏不是京城本地人，但她出生的村莊距離京城不遠，家裡似乎還有一個哥哥。

她很少和我提起自己的兄長。

八兵衛問我需不需要陪同，我搖搖頭拒絕了他的好意，轉身上了牛車。

牛車的車軲轆碾過地面的石子，嘎吱嘎吱地發出聲響，侍從舉著火把在前面照明，傍晚時分的光線稀稀拉拉，隱約勾勒出村莊的輪廓。

「阿夏？」背著木柴的樵夫眯起渾濁的眼睛，「阿夏是個好孩子，她的哥哥生病了，她一直忙著照顧呢。」

我謝過那位老人家，前面的路不太好走，牛車過不去，我拎起裙擺下了牛車，高大的樹木遮去了殘餘的日光，火把的光亮在林間搖曳著，像浮在暗中的生物。

阿夏的家在小路的盡頭，我敲了半天的門，沒有人應答，拉開木門，圍爐周邊空空蕩蕩，散發著藥味的被褥裡沒有任何人的蹤影。

我離開房間，來到堆積著柴火的後院，跟在我身後的侍從啪嗒一聲，鬆開了手中的火把。

地上倒著一具屍骸，腹部敞開，血肉被吃得只剩白骨，長長的頭髮蓋住了頭部，如果撥開那海藻般糾纏在一起的長髮，我知道我會看見阿夏的臉。

「阿夏，你真是一個好人。」

——她有些害羞地避開我的目光，低頭看向那位醫師留下的藥方。

我想，我知道她的哥哥得的是什麼病了。

絕症這種東西，沒道理只會出現在一個人身上，唯一的區別是因為社會階級的不同，也有些人能得到救治，有些人只能接受命運等死罷了。

但那個不完整的藥方，只會製造出茹毛飲血的怪物。

「快走。」

山裡的獵人都有經驗，野獸會將吃到一半的食物先掩埋起來。地上有拖行的血跡，不是掙扎的痕跡，是人死透之後才被拖過來的。

「快走！！」

毛骨悚然的寒意竄上脊椎，我想都沒想，一把推開僵在原地的侍從，與此同時，一股惡臭的風遽然刮來，我就地一滾，飛快撈起燃燒的火把。

那個非人的東西驟然見到火光，稍微往後退了一步，我身後的侍從已經傻了，跌坐在地上不知反應。

我慢慢退後，那隻初生的鬼沒有理智，往旁邊一繞，再次惡狠狠地撲了過來。

腥風撲面而來，我忍住逃跑的本能，在它張開血盆大口的瞬間，猛地將火把往前一送，將滾燙燃燒著的松枝直直戳進了它的口腔。

扭曲的聲音猶如驟斷的弦線，簡直讓人血液倒流，那隻鬼一邊後退一邊高聲慘嚎，痛苦的聲音有那麼一瞬間似乎還殘留著人類的痕跡。

我身後的侍從似乎回過神來，他拔出腰間的佩刀。「頭！」我大喊，「要朝它的頭砍！！」那隻鬼在最後一刻忽然往旁邊一閃，落下的刀鋒沒有碰到它的脖子，反而嵌入了肩膀和脖子相連的地方。

腥臭的血液爆射而出，那個侍從愣了一下，就在這短暫愣神的瞬間，那隻鬼抓住他的手臂，