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「你們為什麼選定了艾克漢普頓呢？這裡也並不是那麼有名。」

「嗯，我們在船上看書的時候，有個男孩子談到了艾克漢普頓，他對這裡很有熱情。」

「他叫什麼名字？」探長問道，「是本地人嗎？」

「他的名字嗎？我記得是叫卡倫。不，是斯邁思。我真是笨死了，完全不記得了。你知道的，探長先生，乘船旅行就是這樣。你認識了一些人，約好了還要再見面，只是你一上岸，才一個星期的時間，就把他們的名字忘光了。」

她笑了起來。

「但他真是個很好的男孩子，並不是很帥，紅頭髮，有著討人喜歡的笑容。」

「所以你決定在這裡租個房子？」探長笑著說道。

「是的，我們是不是有點瘋狂？」

「聰明，」納拉科特想著，「太聰明瞭。」他開始意識到威利特夫人的手段了，她總是能把戰火引向敵方陣營。

「所以你就給房產中介寫信想要尋租一棟房子？」

「是的，他們發來了斯塔福特寓所的詳細情況，聽起來就是我們想要找的房子。」

探長大聲笑著說道：「要我說，我不會推薦你在這個季節住過來。」

「要是我們一直住在英格蘭的話，也會這麼想的吧。」威利特夫人爽朗地說。

探長站起身來。

「你是怎麼知道艾克漢普頓房產經紀人的名字的？」他問道，「很少有人知道的。」

對話停了下來。這是這場交談的第一次冷場。他在威利特夫人的眼睛中看到了一絲惱火，或者憤怒，他問出了她沒有事先準備過的問題。她轉過頭去問她的女兒。

「我們是怎麼知道的，維奧萊特？我想不起來了。」

那個女孩的表情與母親不同，看上去很害怕。

「啊，當然了，」威利特夫人說，「德爾弗瑞茲資訊諮詢處。他們家真是太棒了，我經常去諮詢各種問題。我問他們這裡最棒的中介商是誰，他們就告訴了我。」

「反應很快，」探長想著，「非常迅速。但是到底還是差了點兒。我可問住你了，夫人。」

他草草地查了查房子。房子裡沒什麼特殊的，沒有檔案，沒有上鎖的抽屜或櫥櫃。

威利特夫人一直陪著他，愉快地和他聊著天。他禮貌地謝過了她，然後離開了。

就在他離開的時候，他瞥到了女孩的臉色。那張臉上的表情絕不會有錯。

他在她臉上看到的是恐懼。此刻，恐懼明明白白地寫在她的臉上，她以為沒有人注意到她。

威利特夫人依舊在說話。

「唉。我們的確有個很大的問題，探長先生，是家庭問題。僕人們都不能忍受鄉下的生活，都想離開，謀殺案的新聞把她們嚇壞了。我不知道該怎麼辦，也許僱用男僕能解決這個問題。這是埃克塞特戶籍登記處給的建議。」

探長心不在焉地應著，並沒有在聽她滔滔不絕的談話。他正在想那女孩臉上不經意間出現的驚恐。

威利特夫人很聰明，只是還不夠聰明。

他繼續思考著他的問題。

如果威利特母女同特里威廉上尉的死亡無關，那維奧萊特為什麼會如此害怕呢？

於是他開出了自己最後的一槍。就在他的腳邁過門檻的時候，他突然轉過身來。

「順便問一下，」他說，「你知道皮爾森這個年輕人，對嗎？」

這一下是毫無疑問的寂靜冷場。死寂大概持續了一秒鐘，然後威利特夫人說：

「皮爾森？」她說，「我不——」

她的話被打斷了。她身後的房間中傳來一聲奇怪的嘆息，然後就是什麼摔倒的聲音。探長閃電一般跨過門檻奔回