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「你認識那位女士？」

「我認識她。那時我還正好在她家呢——」

「什麼時候？」納拉科特抓住了他突然的停頓。

「沒什麼。」伯納比說。

納拉科特探長看著他，目光銳利。少校的這句話引起了他的興趣，伯納比少校明顯的不安和尷尬沒能逃過他的眼睛。少校即將要說的，是什麼？

「一步一步來，」納拉科特想著，「這個時候不要惹毛了他。」

他故作天真地大聲說道：

「閣下，你說你在斯塔福特寓所。那你是否知道，那位夫人在那兒住了多久？」

「幾個月了。」

少校很想掩飾他自己輕率的話語帶來的結果，這讓他變得比平常話更多了。

「是一位寡居的夫人和她的女兒嗎？」

「是的。」

「她有沒有講過為什麼會選擇住到這裡？」

「嗯……」少校猶豫不決地揉了揉鼻子，「她話很多。她是那種女人：容貌端正、清新脫俗，但是——」

他不由自主地停下了，納拉科特探長接著問道：

「你有沒有覺得，即使是從她的角度來看，這件事也很蹊蹺？」

「嗯，是的。她很時髦，打扮華麗入時。她的女兒是個聰明、美麗的女孩兒。一般來說，她們應該住在麗茲大飯店或者克拉裡奇飯店才對，或者是別的豪華酒店。你知道的。」

納拉科特點點頭。

「她們有點封閉，不愛見人，是不是？」他問道，「你覺得她們是不是……嗯……在隱藏什麼？」

伯納比少校很肯定地搖了搖頭。

「哦！不，並不是那種感覺。她們很好交際，甚至有點過頭。我是說，在斯塔福特這麼個小地方，你都不用提前預約，當邀請到了你眼前，就會有點尷尬。她們是十分友好、好客的人，對英國人來說，有點太好客了。」

「殖民地的作風。」探長說。

「是的，也許吧。」

「你覺得她們會不會之前就認識特里威廉上尉？」

「肯定不認識。」

「你似乎很肯定。」

「喬告訴過我。」

「你不認為她們的動機可能是，嗯，盡力結識上尉嗎？」

這對少校來說是個嶄新的想法，他思考了一會兒。

「好吧，我從來沒有這麼想過。她們確實對他過分熱情，但是她們也沒有改變過喬。我依然覺得這就是她們平常的處事方式。過度熱情，你知道的，就像殖民地的居民那樣。」這位十分保守的軍人又加了一句。

「我瞭解了。現在來說說那個寓所本身吧，那兒是特里威廉上尉建造的嗎？」

「是的。」

「沒有其他人住進去過嗎？我的意思是說，斯塔福特寓所有沒有租出去過？」

「從來沒有。」

「那麼似乎這棟房子並不是吸引她們搬來的原因。這可真是個謎團。十有八九這房子和案子是沒什麼關聯的，但這個巧合還是讓我覺得很奇怪。特里威廉上尉租的那棟房子，黑茲爾姆爾，是誰的產權？」

「是拉朋特小姐的房子，她已過中年，去切爾滕納姆的公寓過冬了，每年都是。通常都會關門上鎖，不過要是能租出去的話她也會出租，只是不太常見。」

似乎走進了死巷。探長搖著頭，表情失望。

「威廉森是他的房產中介，對吧？」他說。

「是的。」

「他們的辦公室在艾克漢普頓嗎？」

「在沃爾特斯與柯克伍德律師事務所的隔壁。」

「啊！那如果你不介意的話，少校，我們就順路去拜訪一下。」