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王牢倒也不居功，兩人沉默地等了片刻，夜色漸濃，涼風侵體，背後彷彿有元脩一雙含恨的雙眼盯著，阿松不禁抱住了雙臂，忽覺肩頭被人輕輕一碰，是王牢，「夫人一天沒用飯了，奴叫人備了一碗熱羹，夫人吃了再走吧。」

阿松接過熱羹，吃了幾口，渾身暖和了。

「夫人再吃幾口。」王牢湊上來，不甘心地看著半碗殘羹。

「走開……」阿松自覺王牢對自己關心得過分，低斥一聲，才一啟唇，獻血自口鼻爭先恐後湧出來，「你想毒死我？」席捲而來的痛苦麻痺了神智，她徒勞地在空中抓了一把，便蜷縮著身體倒了下來。

王牢何曾殺過人，手腳都癱軟了，驚恐地瞪著阿松。見阿松不再掙扎，他才跌跌撞撞倒退幾步，繼而發狂般逃走了。

周珣之在皇后寢殿外靜靜等著。見皇帝走出來，他立即跪倒在階下，「沒護好殿下，臣有罪。」

「你救了皇后和皇子，」皇帝親自將周珣之扶起，才看過產後虛弱的皇后，他竟有些愧色，「國公，沒有你，我真不知道該怎麼辦才好。」

這一聲感嘆，君臣間的猜疑頓時消弭。周珣之鬆口氣，伴皇帝到了側殿。因為皇后產後要靜養，來行宮道賀的官員們都被趕走，只有禁衛嚴守在殿前。皇帝抓住燙手的茶甌，吃口茶定了定神，問周珣之：「刺客可都抓住了？」

「抓著幾個，還沒來得及問話，都自盡了。」頓了頓，他暗示道：「這些人在邙山潛伏已久，其心險惡，若臨幸翠雲峰的不是皇后，而是陛下……」

皇帝一想到柔然人的目標可能是自己，頓時打了個狠狠的寒噤，咬牙道：「先逼立太子，再行刺朕，鬱久閭好謀算！」

「還好有驚無險，只是陛下以後對柔然人切不可掉以輕心……」

皇帝抬手阻止了他，「我從來不信柔然人，」思索許久，皇帝窒悶地嘆口氣，「但和元竑一戰已經箭在弦上，這個關頭，我不想橫生枝節，」他對周珣之有歉意，但語氣亦很堅決，「行宮裡會加派人手，但皇后遇刺一事，不要張揚。柔然公主要進宮，皇后嫌心煩，正好在翠雲峰好好休養一陣。國公，我把皇后託付給你了。」

這意思，是要挽留他，但也沒有立即召他回朝的意思，連剛產下皇子的皇后也不能立即回宮。周珣之心裡猛地一沉，面上還要做出恭謹之色，「臣遵旨。」

想到猝然遇襲的樊登，皇帝心頭更是火大，「檀涓怎麼說？」

「只是稱罪，」周珣之因檀涓一事被皇帝遷怒，臉色也不好，「說傷重不能啟程回京。」

檀涓夫人和子女都還在洛陽，皇帝奇道：「難道他連家小的性命都不顧了？」

周珣之無奈搖頭，為免藏私，主動將檀涓的信呈給皇帝看。

皇帝逐字逐句讀著，眉頭皺得更緊。這信裡，檀涓語氣雖然恭謹，態度裡卻半點沒有忌憚——「臣有罪，臣妻小亦有罪，任由陛下與國公處置……」皇帝讀到這裡，氣得猛然冷笑，「這真是為了苟且，連家小的性命都不顧了！」他自言自語，「我一向覺得檀涓這人雖然懦弱，卻也不是冷血無情的人，難道是我看走眼了？」

周珣之只能請罪，「是臣疏忽……」

皇帝搖頭，將信紙重新拿起，字裡行間盯了半晌，對周珣之招了招手，他問：「你看這字跡，和以前檀涓的字跡可有不同？」

檀涓是武將，他的信，自然都是佐官代筆的，即便前後有不同，也是尋常，周珣之順著皇帝的話音，「陛下是覺得，檀涓被人挾持？」

皇帝將信紙拍在案上，「我覺得，這語氣有些像檀道一，」他看向周珣之的目光有幾分嘲諷，「國公沒看出來？這朝中最熟悉他的人，恐怕要數你了。」

周珣之很鎮定，將信接過來，作勢