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百沙“哼”一聲，轉臉卻又立刻咧嘴“哈哈”笑了：“某家又不是強嫁閨女的。”

裴遠點頭讚道：“老前輩是真性情。”他頓了一頓，又問道，“那……鹽路之事——”

張百沙立眉道：“既已答應你了，難道還能翻悔？忒瞧不起人了！”

白弈聞之終是暗鬆一口氣，忙道：“老英雄高義，白弈沒齒難忘。”

張百沙只擺手，讓他休要再提。

待辭了張百沙，直離到莊子勢力範圍之外，白弈才長嘆一聲，與裴遠謝道：“多虧你出手，否則我還不知怎麼辦才好。”他仔細打量裴遠好一陣，兒時知交，兩人卻都早不是當日少年，他又是感嘆又是微怒，責道：“你既平安無事，怎不早告知一聲，讓人擔心。”

裴遠道：“我這帶罪之身，還是不給你們添麻煩的好。世伯在朝豺狼環伺，不能授人以柄。”

他這樣說，白弈靜了一瞬，笑道：“算了，不說舊事，你隨我去鳳陽麼？”

裴遠微微搖頭道：“家師那裡，我暫且還不能走開。”

他這師父也不知什麼來頭，竟能事事料定於中軍。白弈嘆息：“尊師大材，若能為天下用——”

“善博，”裴遠嘆道：“我倒是能替你盡力一試，但人各有志，家師又素行不羈，你也莫太在意的好。”

他二人又邊走邊話舊，半點不見闊別已久的生疏，倒像是朝夕相處的兄弟。白弈說起那彪悍的張大姑娘，裴遠無奈道：“張家娘子烈性如此，張老前輩是愁找不著個能降伏了她的好女婿，他誠心讚賞你，並不是故意刁難。”

白弈由不得苦笑：“總有人能降了她的，急什麼。”

裴遠卻一聲嘆息，靜了片刻，道：“父母為子女之心，自然都是著急的。”

白弈聞之一怔，知道是不留意觸了裴遠傷處，又讓裴遠思憶起了故去父母。想必，見著幼時知交，他忘了形，一時口快。他本想道歉或安慰，卻又覺得此時再開口無異於撒鹽，猶豫再三，終還是沉默了。

但裴遠卻惆悵一笑，道：“方才聽你說話，我倒也放心了。我本以為，你這門親事定是不痛快的，怕你要和世伯爭執。你從前那麼犟，世伯沒少拿鞭子抽你。”

原來子恆也以為他所說的心上人是公主。

無端端的，白弈忽然心中冷了一下。若子恆知道，這皇親是他親自去騙來的，會作何反應？他早不是當年那個被父親拿著馬鞭猛抽也絕不低頭的孩子了。

他微微開口，似想解釋什麼，終還是沒說出來，只好囫圇笑了笑。

作何解釋？難道告訴子恆他心屬之人是他的阿妹麼？

自嘲至此，他陡然又怔了剎那，一時竟有銳痛，暗潮湧亂，說不出什麼滋味。

他竭力拂去心頭紛擾，斂神寧思。

如今，即便祁勳那邊尋不著失盜官鹽也不礙什麼大事了，但若尋得著，則更便當。

他靜了許久，安定下來，終於長吁一口氣，辭別了裴遠，一路策馬往神都趕。他得回去向父親報備，還有那小公主，拖延太久，怕是不好交待。

然而，縱馬狂奔時，卻總還有亂意壓在心底翻滾，好似一眼暗泉，汩汩得拼命想要鑽出來。

阿鸞。阿鸞。先生是不能讓你出事的罷……？

他忽然惱了，執鞭揚手，狠狠地，全抽在那坐下駒身上。

皖州鳳陽，貌似平和下，暗雲流動。

劉祁勳領人追查官鹽下落，又恐民心動盪，不敢大張旗鼓，只能分隊暗訪，卻多時摸不著頭緒，藉口檢視盧氏的私倉，也沒個破綻。眼看一宿過去，東方已泛了魚肚白，他不禁急得來回打轉。葉先生給的時限是卯時，若他查不出這鹽的下落可怎麼好？他實在是恨自己無能，恨得想找個坑把