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經過第一輪甄選的秀女已經入住了毓秀宮，人數縮減到最初的三分之一，大約剩下四十人。東平西定兩國送來的秀女被李越砍掉了將近一半，尤其是東平的秀女，除了胡欣之外，還真的沒有太漂亮的。李越覺得自己這麼做也是為了她們好。容貌不出色，宮裡又是滿眼春光，即使進了宮大概也是冷清清的守活寡，而且還是背井離鄉地守活寡，有什麼意思？

除此之外，李越這些天過得還算順心。朝堂上，只要周鳳城不開口，沒什麼人跟他作對。王府裡也是一派太平：清平的鞭傷好了大半，如意也起了床做花兒匠，連徐春鴻也跟著出來露了個臉，雖然氣色還有些蒼白，但比以前那一心求死的模樣是好太多了。因為有洛氏兄妹在手，太平侯府這些日子也是風平浪靜，王皙陽到底年輕，雖然病了一場，恢復得卻很快，每天就是乖乖在王府裡讀書。如此一來，簡直可稱天下太平了。

就在這天下太平的氛圍裡，紅妝宴隆重召開。

紅妝宴，說白了就是皇上挑選后妃的宴會。一般在皇宮內苑以太后的名義設宴，而由皇上暗中挑選。最重要的一後四妃之位，一般在紅妝宴後就定下來了。

紅妝宴一般在春末舉行，那時內苑百花盛開，秀女們濃妝淡抹，可與百花爭艷，想來定是美不勝收。可惜李越沒這個福氣，這次的紅妝宴，因為要趕著皇帝新年與皇后祭天，在冬天就舉行了。內苑裡除了幾朵晚謝的ju花，就是幾樹還沒開花的梅樹，雖然園林精雅，但糙黃樹禿，實在沒啥好看。不過宴席還是設在露天的花園裡，只是四面張上錦幕擋擋寒風。

李越進內苑時秀女們已經全都到了。紅妝宴除了皇上太后就是皇族幾個長輩，再請幾位太妃來做做陪客，其餘閒雜人等一概不得入內。李越雖然貴為攝政王，也只許帶莫愁一個侍女，侍衛只能留在錦障之外。

李越一看見那些秀女的穿著就禁不住打了個冷戰。這可是冬天啊！就說南祁氣候比較溫暖，這好歹也是冬天。可縱觀全場，除了太后和幾位太妃包得比較嚴實之外，這些秀女們最多的也不過是件袷衣外面披個皮毛披肩什麼的，連穿件棉衣的都少見。李越不得不慨嘆：女人啊，為了美麗真是什麼都做得出來。瞧有幾個嘴唇都凍紫了，還在那兒強顏歡笑，真是叫他又覺可憐又覺可笑。

&ldo;皇上駕到‐&rdo;內監一聲長長的通報，錦障裡立刻跪倒了一圈人。李越也站了起來。照朝堂上座椅擺放的位置來看，攝政王見了皇帝用不著下跪，不過眾目睽睽之下，怎麼也得給皇帝個面子，不要太囂張的好。

小皇帝今天也是精心打扮了一番，穿著嶄新發亮的繡金龍袍，頭戴精緻的白玉冠，一步步規規矩矩地進來，一看見滿地漂亮女孩子，臉上也稍微紅了一點，先見過太后太妃和李越，然後坐到自己座位上，小小聲說了句：&ldo;平身。&rdo;看樣子也有點激動。

秀女各自歸位，李越才發現全場除了小皇帝之外就只有他一個男人，格外顯得扎眼。秀女們雖然守著規矩，可也有不少人在偷偷看他，膽大的還私語兩句，想必都是在議論他了。

太后輕咳了兩聲，等園子裡鴉雀無聲了，這才含笑開口：&ldo;今日是家宴，皇叔和幾位太妃也都不是外人，大家不必拘束。內監，把各位秀女的名字向皇上報一下，點到哪位就起個身，也讓皇上看看，認識一下。先客後主，就從東平開始，隨後西定，最後再報咱們南祁的秀女。&rdo;

內監遵旨，扯著尖嗓子一個個點下去，中間特意留出時間讓皇上好好打量這些秀女。這場面可就有點尷尬了。小皇帝紅著臉不太好意思直勾勾地看，秀女呢，沒有得到允許就不能坐下，本來臉上都帶著笑，時間久了就有點發僵，有的年紀太小維持不好就變成傻笑，看得李越暗地裡笑得幾乎肚子