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孩兒，這會兒看黛玉進來，慌忙站了起來。

黛玉上前給父親見了禮，林如海便指著那中年人道：“這個是你長房爺爺的小兒子，你只叫八叔就好，快去見了。”黛玉便也給他福了一福，便坐在林如海右手邊，看著那小男孩兒道：“這就是堂叔家的兄弟吧！倒果然機靈呢！”那個堂叔便讓叫：“鑫兒，快去拜見姐姐。”那鑫哥兒便上來給黛玉拜了一拜，黛玉因把他拉到身前，拿了果子給他吃。

鑫兒想要伸手去接，但又畏懼地看了一眼父親，終究沒敢伸手，黛玉順著他的目光看過去，笑道：“叔叔對鑫兒也太嚴些了吧，瞧他，連點兒果子都不敢吃的。”那男子便道：“既是姐姐給的，還不拿著。”那鑫哥兒方伸手接了吃起來。

卻聽得如海道：“你一向在揚州這邊做生意，我也未幫過忙，得閒了還要多來走動走動才是，要不一家子反生分了。”那人忙笑著答道：“本應當經常來給兄長請安的，奈何雖只是一間小鋪子，但也總有不完的事兒，竟是抽不出身的。再者說兄長身為江南鹽政、公務也頗為繁忙，是以不得兄召喚，弟不敢打擾。”

“總也忙不完的事，就是擱一下也不礙的。”林如海說著，又問：“鑫哥兒多大了？可有上學？”等等，那男子便一一答了，又說：“也不是我向兄長誇耀，學堂上的老師也常誇我們鑫哥兒聰明伶俐的。如今，一本《詩經》已經背了大半了。”黛玉便不禁微笑。八歲的年紀一本《詩經》背了大半，父親如何看的上，像黛玉五歲時就已經把《詩經》背誦如流了。果然見林如海笑了笑，也不考較，只道果然有出息，又讓留了飯再走。下面丫頭婆子答應了，便請那男子和鑫哥兒去入席。

林如海說換身衣服就過去，黛玉便也落到後面，問父親：“爹爹，我怎麼並不認識這位堂叔的？想來也不常走動的吧？”林如海便笑道：“你離開家這麼多年，又哪裡認得他，他素日也很來過幾次的，不過我也不常見他，他家的女人倒是常領了這鑫哥兒過來請安，你葉姨娘倒是很喜歡這鑫哥兒，昨個兒還誇得天上有、地下無的，說是學完了《四書》《五經》，最是聰明懂事的。也不過如此嗎？別說不如我的黛兒，就連你奶嬤嬤家的王承業倒也不如了。”

黛玉哦了一聲道：“我也看那鑫哥兒秀氣可疼，也怨不得姨娘喜歡，只是憑他怎麼出色，爹爹怎麼忽然起意見他了。”

林如海看了黛玉一眼，眉眼間多了些歉意，道：“我這一生，只得了你和錦哥兒二人，偏錦哥兒又早去了，如今單剩下你一個女孩兒家，倘我哪一日去了，留你在世上孤苦無依，難撐門戶，或被人欺負了，連個幫你出頭的人都無，又讓爹爹如何能在九泉下安心呢。”黛玉聽得不禁紅了眼眶，撲進如海懷中，哽咽道：“爹爹說這什麼話，如今春秋正盛，又有白神醫在此，爹爹這病就此痊癒了也未可知的。”

“罷了。”林如海不願意看黛玉傷心，便扶了她的臉道：“快別哭了。一會兒讓人看見笑話。你姨娘說的也有道理，便是我這病好了，以我這年齡，也是不能再有子嗣了的，倒是不如從族裡挑個好點兒的孩子過繼了來，將來也好有個人給我掃墓添土，你也不至於太過孤弱了。”

“是姨娘的主意？”黛玉一驚，聯絡到今天的這個孩子，心裡不由地思忖那個婆子